Den första London Games Festival kommer att pågå 1-10 april, och ett av huvudevenemangen är Now Play This – en tredagars minifestival som äger rum i Somerset House och omfattar, med sina egna ord, det säregna, det vackra och de djupt experimentella möjligheterna med spel.
Jag pratade med Holly Gramazio, chef för Now Play This, om evenemangets andra år i rad och den föränderliga attityden till spelutveckling i Storbritannien.
Vad var den ursprungliga drivkraften bakom Now Play This?
Den ursprungliga drivkraften kom från några olika håll – Somerset House var intresserade av att utforska hur spel kunde fungera i deras utrymme, och London Games Festival var intresserade av något som utforskade alla olika konstiga och spännande saker som pågick i spel i London.
Men för oss tror jag att vi verkligen ville hitta ett sätt att visa olika sorters spel och lekfullt arbete oavsett medium – att presentera digitala spel och fysiska installationer från teatermakare eller poeter eller arkitekter i ett sammanhang där människor kan se sambanden mellan dem. Vi är intresserade av hur man visar spel offentligt, hur man skapar utrymmen där människor känner sig välkomna och har humör att spela, och av att visa och beställa arbeten som gör något nytt.
(Ovan: Holly Gramazio)
Hur skiljer det sig från andra spelfestivaler?
Jag skulle säga att vi är intresserade av att tilltala människor som inte nödvändigtvis ser sig själva som någon som spelar spel. Det innebär att ha många spel som bara tar några minuter att spela, vilket gör det tydligt vad de olika spelen innebär, så att du inte behöver oroa dig för att du hamnar i något du inte vill spela, och mycket sammanhang kring det, oavsett om det är i form av kuratorisk text eller föredrag från designers.
”Vi är verkligen ointresserade av att bevaka kanterna på vad ett spel är, och av att ha regler om vad som ska inkluderas”
Vi är också verkligen ointresserade av att bevaka kanterna på vad ett spel är, och av att ha regler om vad som ska inkluderas. Faktum är att vi uttryckligen är intresserade av vad som händer om du inte försöker definiera de kanterna, utan bara bjuder in en hög med underbara lekfulla grejer som känns som att det är vettigt tillsammans, och sedan fokuserar på att ställa ut det på bästa sätt.
Hur har du byggt på förra årets festival för 2016?
Förra året lärde vi oss mycket om hur man relaterar olika spel till varandra fysiskt, om hur man drar fram trådar och teman genom en utställningslokal utan att gå ”Det här är en utställning om spel som gör så-och-så”. Även små saker, som om du visar ett spel där designern ska vara närvarande och titta på, har det inte i ett hörn! Att spela ett spel i ett hörn kan kännas tryggt och härligt och som ditt eget lilla utrymme, men om speldesignern ska titta på kan hörnet bli en konstig svävningszon där speldesignern lurar, redo att kasta sig och kräva din feedback – det är bättre att ha det någonstans mer öppet så att du kan vandra förbi och se om du vill spela utan att behöva binda dig.
Under 2015 experimenterade vi med att ge de olika rummen olika namn och personligheter, och jag tror att vi driver det ytterligare i år, hitta spel som talar till varandra och sätta ihop dem och förhoppningsvis hitta sätt att visa dem som verkligen betonar vad de har gemensamt, utan att känna sig lika.
Vad säger skapandet av London Games Festival om den nuvarande inställningen till spelindustrin i Storbritannien?
Det är riktigt spännande, tycker jag, och talar kanske om en breddning av utbudet av vad människor – både inom och utanför spel – ser som värt att tänka på i spelsammanhang.
Utbudet av olika evenemang som omfattas av programmet är så stort. Jag tycker att antalet evenemang i Fringe är superintressant också; det känns som att det finns så många människor i London som gör spel som precis har dykt upp på det här, har bestämt sig för att arrangera ett evenemang eller hålla ett föredrag eller komma och spela, som om det är en chans att säga ”Hej, jag gör det här också! ” och uttrycka omfattningen och djupet av arbetet som görs här.
Bland årets line-up har du digitala tv-spel, fysiska brädspel, litterära projekt och konceptuella stycken. I vilken utsträckning handlar ett spel mer om tillvägagångssätt än teknik?
Jag tror inte att spel handlar om tillvägagångssätt snarare än teknik. En del av anledningen till att vi försöker ha spel som fungerar på så många olika sätt – installationer, spel för telefoner, spel för PC, spel för bordsskivor och så vidare – är att dessa olika typer av spel gör det möjligt för designers att åstadkomma väldigt olika saker. Vill du ha en fotorealistisk bild av staden som 20 personer kan springa runt i samtidigt? Det är en enorm smärta på en dator, men verkligen lätt om du bara får 20 personer och tar dem ut i själva staden. Vill du ha ett spel där du kan teleportera? Det är ganska svårt i den verkliga världen, men superlätt i ett tv-spel.
Spel tenderar att uppstå från vad vi än använder för att spela dem. Så, bordsspel kan göra sociala interaktioner riktigt bra, eftersom alla sitter och kan se allas ansikten; installationsspel har lättare att låta oss utforska rörelse och kroppslighet. Visst, ibland gör människor extraordinära arbeten som drar mot de lätta resurserna för deras medium, eller som utökar vår uppfattning om vad dessa resurser är, men oftare gör de extraordinära arbeten som använder tekniken i fråga till sin bästa effekt.
Det är en del av varför vi vill vara agnostiska när det gäller formen ett spel tar eftersom vi vill utforska alla de saker som spel kan göra, och det betyder att det måste betyda, inklusive deras olika former.
Hur skulle du karakterisera ett brittiskt förhållningssätt till spel, till skillnad från till exempel amerikanska eller japanska spel? Spelar nationell identitet en stark roll i spelutvecklingen, eller är den mindre påtaglig än ett medium som film?
Åh, intressant! Jag skulle säga att i synnerhet när det gäller London är många som gör spel här inte ursprungligen från London eller ens Storbritannien. När vi tänker igenom de specifikt London-baserade speldesignerna vi visar, var många av dem ursprungligen från USA, eller Portugal, eller Japan eller Frankrike, och så vidare. (Jag är själv invandrare från Australien).
”Jag skulle säga att eftersom det finns en distinkt London-strategi så har det något att göra med räckvidd”
Det finns många britter som också är inblandade, men jag skulle säga att eftersom det finns en distinkt London-strategi, så har det något att göra med räckvidd – med att känna igen omfattningen av olika skalor som människor kan arbeta på, från en -person-i-ett-rum till ett stort företag.
Eller att känna igen mängden olika arbeten som kan göras inom spel – en viss designer kan göra ett spel för en telefon eller för en park eller för en vägg beroende på deras humör, och även inse att inte alla som gör spel i London kommer från London, och att vara från London är på något sätt undantaget.
London är konstigt, eller hur? Så många av oss är inte härifrån, det existerar som ett tillfälligt sammanflöde av människor som är tillsammans för att göra en sak eller bo på en plats ett tag, och jag känner att det återspeglas i spelkulturen, som är olika och bred. .
Enligt din erfarenhet, hur har spelutvecklingsscenen utvecklats i Storbritannien under det senaste decenniet?
Ett decennium är nästan exakt hur länge jag har varit i Storbritannien, och jag skulle säga att det definitivt har skett stora förändringar i spelscenen under den tiden.
Men ännu mer än så har det skett en stor utveckling i hur spel uppfattas. För sju eller åtta år sedan, om jag sa att jag var en speldesigner, skulle folk göra en gamepad-fiffelrörelse och säga ”Som, videospel?” och sedan ofta säga något om att det är ett konstigt jobb för en kvinna.
För tre eller fyra år sedan bytte den huvudsakliga gesten människor gjorde från att vara gamepad-twiddling till ett slag av en imaginär smartphone. Och nu, när jag förklarar att jag ibland gör digitala spel och ibland gör fysiska spel eller spel för evenemang, är det mycket mer sannolikt att folk säger ”Åh det låter snyggt” snarare än ”Vänta, är det ett jobb?” eller ”Vad gör du mer?”.
Människor är medvetna om speldesignens möjligheter och dess betydelse som kulturell form och industri, på ett sätt som de inte var för tio år sedan.
Now Play Detta pågår från 1-3 april, kl Somerset House i London.
