Rymden är inte det tysta, ödsliga vakuum det kan uppstå. Universum är översvämmat av laddade partiklar som visslar och ”sjunger” när de interagerar med varandra.
Dessa partiklar kastas fram och tillbaka av rörelsen av elektromagnetiska vågor som kallas plasmavågor som omger vår planet. I synnerhet uppstår dessa vågor där fluktuerande elektriska och magnetiska fält möter klumpar av joner och elektroner som utgör plasman. Denna interaktion kontrollerar balansen mellan högenergiska partiklar runt jorden och håller fälten i detta konstanta flödestillstånd.
Och precis som de rullande havsvågorna skapar dessa plasmavågor vad NASA har nu beskrivs som en ”rytmisk kakofoni” av interstellärt ljud. Det finns tre typer av ljud: vågor i visselläge, körvågor och plasmafäriskt väsande.
Whistler-mode-vågor skapar distinkta ljud beroende på vilken typ av plasma de färdas genom. Runt jorden, till exempel, i en region som kallas plasmasfären, är plasmat kallt och relativt tätt. När vågor färdas genom denna täta plasma låter de annorlunda än de som färdas utanför den.
Utanför plasmasfären, där plasman sägs vara relativt varm, skapar vågor i whistlerläge ”kvitter”, som en flock bullriga fåglar, som låter anmärkningsvärt som de ljud som gjordes av Clangers på 1970-talet. Med tanke på dess likhet med fåglar skapar detta korsvågen och uppstår när elektroner skjuts mot jordens nattsida – vilket i vissa fall kan orsakas av magnetisk återkoppling, en dynamisk explosion av trassliga magnetfältlinjer på den mörka sidan av jorden.
Ljuden som fick mina vågor i whistler-läge inuti plasmasfären kallas plasmasfäriskt väsande och ljud som liknar radiostatiskt. Vissa forskare tror att detta väsande orsakas av blixtnedslag, medan andra tror att det kan orsakas av korvågor som läcker in i plasmasfären.
När belysning träffar marken på jorden skapar den en elektrisk urladdning som kan utlösa plasmavågor i whistlerläge. Några av dessa vågor flyr bortom atmosfären för att studsa ”som stötfångare” längs jordens magnetfältslinjer mellan nord- och sydpolen. Eftersom blixten skapar en rad frekvenser, och eftersom högre frekvenser färdas snabbare, ylar vågen ett fallande tonhöjd, vilket ger vågen dess namn.
Både kör och väsande vågor spelar en roll i beteendet hos Van Allens strålningsbälten, munkformade ringar av högenergipartiklar som omger planeten.
För att fånga ljuden av dessa vågor använder NASA:s två rymdfarkoster Van Allen Probe ett instrument som heter EMFISIS, förkortning för Electric and Magnetic Field Instrument Suite och Integrated Science, för att mäta elektriska och magnetiska vågor när de cirklar runt jorden. När rymdfarkosten möter vågor registrerar sensorer förändringarna i frekvensen. Forskarna flyttar sedan frekvenserna till det hörbara området så att vi kan lyssna på rymdens ljud.
NASA använder ljuden som fångats av Van Allen Probes-uppdraget i ett försök att förstå mer om plasmavågor. Detta kommer att hjälpa byrån att förbättra förutsägelser om rymdväder, vilket kan orsaka skador på våra satelliter, och öka effektiviteten hos sådana satelliter och telekommunikationsenheter.
Bilder: NASA
