Två par av Uranus 27 månar ser ut att vara på kollisionskurs och förväntas träffa varandra i två på varandra följande krascher.
När de studerade Uranus ringar med hjälp av data från NASA:s Voyager 2 förbi Uranus 1986 fann forskare från University of Idaho och Wellesley College att ringarna har en konstig formad bana, orsakad av månen Cressidas gravitationskraft.
Voyager 2 passerade Uranus den 24 januari 1986, på ett avstånd av 81 500 km. Från det avståndet kunde den få en bra titt på planetens konstiga atmosfär.
På grund av vad som tros ha varit en kollision med en jordliknande kropp under den tidiga bildandet av solsystemet, har Uranus en axiell lutning på 97,77 grader, vilket betyder att den snurrar på sidan med sina poler där du normalt förväntar dig att hitta en annan planets ekvator.
Man tror att de inre ringarna bildades när tidigare Uranus-månar, som är bland de mest tätt packade i solsystemet, kraschade in i varandra.
När teamet ritade upp Cressidas väg fann de att det var på grund av att de korsade banorna med månen Desdemonas omloppsbana, som för närvarande bara kretsar 560 miles (900 km) från Cressidas omloppsbana. Men astronomerna får inte panik än. Det första paret förväntas inte kollidera på minst fyra miljoner år, och den andra kraschen kommer senare.
LÄS NÄSTA: NASA skapar fantastiska affischer för att markera 40-årsjubileet av sitt Voyager 1 och 2 uppdrag
”Desdemona kan kollidera med antingen Cressida eller Julia inom de närmaste 4–100 miljoner åren, beroende på massan av de involverade satelliterna”, säger tidningen.
Cressida och Desdemona är medlemmar av det mest tätt packade månsystemet i vårt solsystem som kallas Portia-gruppen. ”Dessa satelliter tros vara instabila på korta tidsskalor jämfört med solsystemets ålder”, sa författarna.
Tidningen, som inte har publicerats ännu men lades ut på preprint-servern arXiv, fann också att detsamma gällde för Cupid och Belinda. Dessa månar är också medlemmar i gruppen, och det förutspås att de kommer att kollidera senare.
Gruppen föreslog att ett uppdrag till Uranus skulle vara nästa steg för att ytterligare förstå Uranus månars sammansättningar och förutsäga deras öde.
Den enda rymdfarkost som har gått någonstans nära Uranus är Voyager 2, som tog bilder av planeterna när den svängde förbi båda på sin resa ut ur solsystemet.
Voyager 2 lanserades faktiskt före Voyager 1, den 20 augusti 1977, och den skickar fortfarande signaler tillbaka till oss idag, nästan 38 år senare, när den går in i det interstellära rymden – vilket gör det till ett av de mest avlägsna konstgjorda objekten i universum.
Bild: Wikimedia Commons
