Det finns ett medieformat som kan göra eller bryta datorupplevelsen – video. Det är därför det är så viktigt att få rätt balans mellan kvalitet och filstorlek och varför både Adobe och Microsoft tillhandahåller dedikerade videokodare. Överraskande nog, trots Adobes långvariga videoerfarenhet, är detta ett område där Microsoft överträffar sin rival.
Till att börja med, till skillnad från den trista dialogbaserade Flash Video Encoder, ger Microsoft Expression Encoder 2 ett exemplariskt gränssnitt – modernt, attraktivt och effektivt (det visar också hur illa Expression Media 2 saknar WPF-båten). Det är inte bara arbetsmiljön och tillvägagångssättet, Expression Encoder 2 ger förstklassig videoförberedande kraft, inklusive den nya möjligheten att göra snygga redigeringar, lägga till live-överlagringar och förbearbeta filer för att till exempel de-interlace video och balansera ljud.
Det som verkligen räknas är Encoders uteffekt. Här kan du välja från en rad anpassningsbara förinställningar som riktar in dig på bandbredd från grundläggande Web Server 256k DSL ända upp till HD 720p och, framför allt, jämföra resultat på skärmen. Dessutom, eftersom Expression Encoder 2 inkluderar den senaste implementeringen av VC-1-codec, får du bättre videokvalitet och snabbare hantering, särskilt tack vare det nya stödet för system med flera kärnor och multiprocessorer. Om du arbetar med WMV-indatafiler, håller Encoder 2 till och med reda på redigeringar och kodar intelligent om bara de modifierade delarna av filen snarare än hela klippet.
Det faktum att Encoder matar ut till WMV är en stor fördel jämfört med Adobes Flash Video FLV-spelare endast format, eftersom filerna förblir live och återanvändbara. Den stora nackdelen har alltid varit att WMV-uppspelning krävde Windows Media Player – något du inte kan anta på webben över flera plattformar. Nu erbjuder Microsofts fritt tillgängliga Silverlight 1.0-spelare Flash-stil, plattformsoberoende WMV-uppspelning över webbläsare. Ännu bättre, Encoder låter dig välja från en rad högkvalitativa Silverlight-spelarmallar där du kan slå in din video och du kan nu ställa in uppspelningsparametrar och anpassa dina mallar i Expression Blend.
Det ser ut som att det borde vara spel, set och matcha till Microsoft på webbvideofronten, men det är inte riktigt så enkelt – åtminstone inte än. Strax efter den officiella lanseringen av Silverlight 1 släppte Adobe en ny Flash-spelare som minskade luckan för avancerad videohantering. Ännu viktigare är att Flash-spelaren har ett oslagbart trumfkort: nästan total webbläsarpenetration. Tills och om inte Microsoft kan leverera en liknande publik för Silverlight-projekt kommer de flesta designers att välja att hålla fast vid den jämförelsevis besvärliga FLV-lösningen för webbuppspelning trots Expression Encoder 2:s utmärkta kraft och användarvänlighet.
