Microsofts HoloLens-headset är företagets senaste moonshot; en förstärkt verklighetsenhet utformad för att lägga datorgenererade digitala bilder på användarens vision i realtid. Det har varit tillgängligt i USA och Kanada sedan mars, men förra veckan öppnade företaget äntligen upp förbeställningar i Storbritannien för headsetet och bjöd in mig att komma och prova det.
Först av allt, låt oss få den obligatoriska ansvarsfriskrivningen ur vägen: detta är inte en konsumentprodukt. Ja, företaget har visat upp konsumentapplikationer, som en Minecraft-demo med förstärkt verklighet och olika andra spel, men det är först och främst en affärsenhet.
Det är inte heller officiellt tillgängligt ännu. Även om du kan förbeställa en HoloLens-enhet, är de bara utvecklingssatser, avsedda att låta programvaruskapare och företag börja producera appar för headsetets Windows Holografiska operativsystem. Du behöver några seriösa pengar för att få tag på en också – de kostar över Kr2 700 styck.
Men när du väl har tagit på den är det lätt att se vart alla pengar har tagit vägen. Medan dev-kit för virtuell verklighetsheadset som Oculus Rift och HTC Vive såg boxiga och ofärdiga ut, är byggkvaliteten hos HoloLens otrolig. Headsetets design och finish gör att det känns som en sofistikerad premiumenhet – mycket närmare en färdig produkt än andra tidiga prototyper eller dev-kit jag har sett.
Microsoft HoloLens praktisk: Futuristisk design
Den är också väldigt väldesignad när det gäller viktfördelning och passform. Andra VR-headset har en tendens att känna sig tunga i fronten och bli obekväma efter långa perioder av användning, men HoloLens använder ett motbalanseringssystem som liknar PlayStation VR. Huvuddelen av enheten vilar faktiskt inte på ditt huvud – istället är den fäst vid ett andra koncentriskt pannband innanför huvudkroppens omkrets som kan justeras för att passa användaren.
Med det sagt tog min enhet lite justering, och jag fann oss själva att pilla med den upprepade gånger under demosessionen – även om detta kan bero på att jag bar den med glasögon.
Tack och lov är det väldigt enkelt och intuitivt att justera. Det inre pannbandet kan dras åt med en ratt på baksidan, samtidigt som du kan flytta själva visiret närmare eller längre från dina ögon, och när det väl satt bekvämt kände jag inte att det var i någon fara att glida av.
Istället för att använda dedikerade kringutrustning har HoloLens gester och röstkontroller, med den primära interaktionsmetoden den så kallade ”Air Tap”. Rikta helt enkelt visiret mot det du vill interagera med och nyp sedan ihop tummen och pekfingret för att ”klicka” på det. Oroa dig inte om det känns lite för Minoritetsrapport för dig – den har även Bluetooth-stöd, så att du kan ansluta ett tangentbord för traditionell ingång om du föredrar det.
Ljud tillhandahålls via en inbyggd högtalare, som ger positionsljud baserat på det holografiska objektets placering i rummet. Noggrannheten är bra, liksom volymen – högtalarna är tillräckligt höga för att höra perfekt, men inte så höga att de stör någon annan i rummet.
Den mest imponerande egenskapen är dock att HoloLens är helt obundet. Till skillnad från alla andra high-end headset behöver HoloLens inte en tjock navelsträng av släpkablar för att fungera. Faktum är att den inte alls behöver paras ihop med en dator: enheten är helt fristående, med all beräkning gjord av HoloLens inbyggda ”holografiska bearbetningsenhet”, eller HPU.
Detta är en seriös spelväxling; Att inte behöva ansluta den till en mäktigt kraftfull PC eller skapa ett enormt utrymme för att använda den gör HoloLens mycket mer mångsidig. Eftersom den faktiskt är portabel kan anställda använda den ute på fältet, vilket öppnar upp för ett stort antal affärsanvändningsfall.
Jag har inte märkt att enhetens prestanda stammar eller kämpar någon gång under vår tid med den – även om det är värt att komma ihåg att vi inte har en tydlig indikation på HoloLens bearbetningsförmåga ännu, och ingen av demos verkade särskilt ansträngande .
Microsoft HoloLens praktisk: Synfältsproblem
HoloLens har dock ett stort problem, och det är det lilla synfältet (FOV). Medan det genomskinliga visiret gör att du kan se din omgivning perfekt, är den faktiska ramen där det holografiska innehållet är synligt en liten delmängd av ditt synfält.
Det motsvarar ungefär att titta på en 24-tumsskärm på cirka en meters avstånd. Det här kanske inte låter som en stor grej, men när du tittar på innehåll i rumsskala eller stort format kan det kännas som att försöka se en film genom ett papprör. Jag tyckte också att ramens placering var lite udda – den var precis ovanför mitten av min syn, vilket innebär att jag tillbringade mycket tid med huvudet vinklat för att få syn på nyckelinnehållet. Detta kan dock helt enkelt vara en fråga om kalibrering eller passform av headset.
Den begränsade FOV är särskilt skakande efter att ha använt VR, där användarens synfält är mycket närmare det verkliga livet, men detta är delvis ett attitydproblem. VR uppmuntrar mycket till att komma nära och personlig med vad du än interagerar med, medan HoloLens fungerar bäst när du tar ett steg tillbaka och ser på helheten. I själva verket, gå inom ungefär en fot från den faktiska bilden och den kommer att försvinna, eftersom din närhet börjar störa HoloLens sensorer.
Å andra sidan, när du väl kommit förbi problemen med den minimala FOV, är HoloLens bildkvalitet häpnadsväckande. Med tanke på att AR är ett väldigt nytt område, till och med mer än VR är, kan du förvänta dig att själva skärmen är lite grov i kanterna. Du skulle dock ha fel: när det gäller bildkvalitet är HoloLens där uppe med konsumentklassade VR-headset.
Som en del av vår praktiska övning togs jag igenom ett par upplevelser som Microsoft har använt för att visa upp HoloLens kapacitet. De var inte särskilt interaktiva affärer – jag klickade i princip bara igenom ett 3D-bildspel – men de visade upp några av de mer intressanta applikationerna.
HoloLens-applikationer
Anatomisk modellering
Den första demon jag provade var en anatomisk upplevelse utvecklad i samarbete med Case Western Reserve University, som guidade oss genom kroppens olika system. Skelettstrukturen, muskelgrupperna och det kardiovaskulära systemet återgavs alla med utmärkt detalj- och bildkvalitet, inklusive en närbild av hjärtat som faktiskt lät oss titta in i klaffarna.
Den här typen av användningsfall är den mest uppenbara och utbredda fördelen med både AR- och VR-headset – att låta elever och praktikanter få en detaljerad, interaktiv titt på ämne som skulle vara svårt och/eller kostsamt att leka med i verkligheten. En liknande applikation innebär att designers och arkitekter kan visualisera produkter och ritningar i 3D-utrymme utan att behöva göra några modeller eller prototyper.
https://www.youtube.com/watch?v=SKpKlh1-en0
PowerPoint med en skillnad
Ett andra exempel tog mig igenom hur HoloLens kan användas för att skapa och leverera presentationer, genom att visa upp en display i butik för ett fiktivt klockmärke. Tillgångar kunde dras och släppas i presentationen, och det fanns till och med en virtuell teleprompter för att säkerställa att du kan behålla ögonkontakt samtidigt som du har dina anteckningar till hands.
Du kan också samarbeta med andra HoloLens-användare, som representeras av spöklika färgade figurer. I en ganska innovativ twist kan du också se exakt var de tittar, tack vare en ljusstråle som representerar deras blick.
Alltid pålitligt Skype
Dessa samarbetsanvändningar är mindre vanligt föreslagna, men för våra pengar är de sannolikt mer användbara. Skype fungerar direkt ur lådan (liksom alla Universal Windows Platform-appar), vilket innebär att alla underhållsarbetare eller ingenjörer som ställs inför ett särskilt knepigt jobb helt enkelt kan hoppa på en HoloLens och få råd från kollegor runt om i världen, som får en första -person titta på problemet.
På samma sätt innebär ett affärsmöte via HoloLens att du kan ta in 3D-karteringsdata, produkt- och varumärkestillgångar och annan digital information på ett sätt som bara inte var möjligt tidigare. Ännu viktigare, det skiljer dig inte från resten av världen, vilket innebär att du fortfarande kan kommunicera med kollegor i den verkliga världen och samtidigt använda fysiska verktyg.
Microsoft Hololens praktiskt: Är HoloLens lämplig för arbetsplatsen?
HoloLens känns som något som mycket enkelt skulle kunna integreras med arbetsflödet för de flesta företag, och det finns ett genuint värdeerbjudande där. Det är verkligen mycket imponerande, vilket indikeras av antalet företag som redan använder det. Bland kunderna finns Thyssen-Krupp, Audi, Japan Airlines och många fler.
Det finns dock en stor stötesten som hindrar Microsofts AR-headset från att vara redo för den stora tiden, och det är FOV. Eftersom resten av din syn är obehindrad, görs du alltid akut medveten om den begränsade FOV av det faktum att vad du än tittar på helt plötsligt kommer att sluta i luften. Detta kan göra det till en frustrerande upplevelse – om så bara för att resten av headsetet visar så mycket polering och potential.
Med tanke på begränsningarna och designnigglarna som nämns ovan är det tydligt att HoloLens fortfarande är långt ifrån en färdig produkt. Jag skulle ha velat stresstesta hårdvaran lite mer, vid sidan av att testa hur bra UWP-appar fungerar – Microsofts rekord med kompatibilitet är trots allt inte precis det bästa.
Men baserat på mina första erfarenheter kan jag med säkerhet säga att HoloLens på allvar kommer att skaka om framtiden för datoranvändning. Det kommer inte att ersätta traditionella stationära datorer inom kort, men utan tvekan har Microsoft serverat en del av framtiden.
