Microsoft säger att det är lagligt för företaget att söka igenom kunders Hotmail-korrespondens utan ett domstolsbeslut, efter att det erkänt att det har råkat ut för en bloggares konto som anklagas för att ha tagit emot Microsofts affärshemligheter.
Tidigare Microsoft-anställde Alex Kibkalo åtalas för närvarande efter att han anklagats för att ha läckt detaljer om Windows 8 till en bloggare i Frankrike.
Rättsdokument avslöjade att Microsoft hittade ett e-postmeddelande från Kibkalo i bloggarens Hotmail-konto, vilket väcker frågor om lagligheten av ett sådant drag.
Domstolar utfärdar inte order som ger någon rätt att husrannsaka sig själv, eftersom det uppenbarligen inte behövs något sådant
Microsofts vicepresident och chefsjurist, Frank Shaw, försvarade sökningen och hävdade att det var helt lagligt för företaget att söka i sina egna servrar.
”Domstolar utfärdar inte order som tillåter någon att husrannsaka sig själv, eftersom det uppenbarligen inte behövs någon sådan order”, sa Shaw i ett uttalande. ”Så även när vi tror att vi har sannolika skäl är det inte möjligt att be en domstol att beordra oss att söka oss själva.”
Trots det hävdar Shaw att Microsoft kommer att skärpa sina interna rutiner för att säkerställa att kundernas Hotmail (nu omdöpt till Outlook.com) inte genomsöks utan vederbörlig anledning.
”Inte ens vi bör göra en sökning i vår egen e-post och andra kundtjänster om inte omständigheterna skulle motivera ett domstolsbeslut, om ett sådant fanns tillgängligt”, sa Shaw.
”För att säkerställa att vi följer de standarder som är tillämpliga för att erhålla ett domstolsbeslut, kommer vi i första hand att förlita oss på ett juridiskt team skilt från det interna utredningsteamet för att bedöma bevisen.
”Vi kommer bara att gå vidare om det teamet kommer fram till att det finns bevis på ett brott som skulle vara tillräckligt för att motivera ett domstolsbeslut, om ett sådant skulle vara tillämpligt.
”Som ett ytterligare steg, när vi går framåt, kommer vi att lämna in dessa bevis till en extern advokat som är en före detta federal domare. Vi kommer att genomföra en sådan sökning endast om den här före detta domaren på liknande sätt kommer fram till att det finns bevis som är tillräckliga för ett domstolsbeslut.”
Kommer rent
Microsoft hävdar att det i öppenhetens intresse kommer att avslöja hur många kundkonton som har sökts i sin halvårsvisa transparensrapport. Den kommer dock inte att inkludera sökningar på Microsofts egna anställdas konton i rapporten.
”Våra kunders integritet är otroligt viktig för oss, och även om vi tror att våra handlingar i det här specifika fallet var lämpliga med tanke på de specifika omständigheterna, vill vi vara tydliga med hur vi kommer att hantera liknande situationer framöver”, tillade Shaw. ”Det är därför vi bygger på vår nuvarande praxis och lägger till dem för att ytterligare stärka våra processer och öka transparensen.”
Avslöjandena görs ännu mer pinsamma för Microsoft, med tanke på att dess Skramlad kampanj attackerar Gmail för att inkräkta på användarnas integritet genom att skanna inkorgar i reklamsyfte.
