Tänk ”produktivitet” snarare än ”kontor”, så vet du vad Works Suite är till för. Det är ett paket med sex applikationer som, även om det inte är nödvändigt för vardagen, verkligen gör det enklare.
Det finns AutoRoute för kartläggning, Pengar för planering, Encarta för lärande, Digital Image för att justera dina foton, plus en fullständig kopia av Word 2002 för brevskrivning. Det är utöver den grundläggande Works 8 (tillgänglig för Kr36 inkl. moms), vars höjdpunkter inkluderar att integrera flera kalender- och kontaktmappar i Outlook Express, plus en grundläggande databas och kalkylblad.
Svitlivet
Det hela frontas av Suite-startprogrammet, främst designat för att hjälpa dig att navigera i applikationerna utifrån behov snarare än funktion. Det släpper dig sedan till den mest lämpliga mjukvaran för det aktuella jobbet. Berätta för den att du vill resa, och den erbjuder dig AutoRoute för att hitta platser, Word för att skriva en resedagbok, kalkylbladet för att se vad du har råd med, eller MSN för att boka hotell. Det sista alternativet är där några tvivel smyger sig in när MSN genomsyrar Works Suite, på platser som känns som ett säljverktyg. Pengar är prickade med möjligheter att jämföra kreditkort eller köpa försäkringar, och AutoRoute lockar dig med funktioner som bara är tillgängliga om du betalar för en uppgradering. Trots det finns det fortfarande en enorm summa här för dina pengar.
Kalkylarksalternativet avstår från komplexiteten i Excel till förmån för ett ensidigt kalkylblad som varken förstår villkorlig formatering eller gruppering. Det är också begränsat till lite över 3,2 miljoner celler, vilket är tillräckligt för de flesta, men långt mindre än de 15 miljonerna i både Excel och gratis OpenOffice 2, (den senare finns med på vår omslagsskiva denna månad). Works är naturligtvis inriktat på hemmabruk, men kalkylarkets oförmåga att öppna något mer komplext än ett ensamt ark med siffror och summor är begränsande och gör att det inte ska användas för att redigera kalkylblad skapade på jobbet med Excel – spara att de backas ut kan alltför lätt beröva originalen deras mest användbara funktioner.
Encarta
I en ålder av Wikipedia.org med 830 000 artiklar låter Encartas 36 000 inlägg något pokey. De frodiga posterna från tidigare utgåvor har också nyktrats till för 2006 års standardutgåva, som nu domineras av smart typografi och en blekande uppgiftsruta.
Det finns gott om multimedia att ta med, även om det skulle kunna integreras bättre i huvuddelen av arbetet med stor effekt. Även inlägg som bör översvämmas med attraktiva bilder, som Pixar eller bordet över världens högsta byggnader, är städade, text-bara angelägenheter, medan valet av bild på andra ställen är dåligt genomtänkt. Sök efter Microsoft så hittar du samma kisande bild av Bill Gates som uppslagsverket har använt de senaste åren. Jaga efter Apple, och bilden av dess grundare är så hårt beskuren att Steve Jobs, den nuvarande VD:n och mannen som gav oss iPoden (som bara får 29 ord innan omnämnandet av en mystisk iMac GF, som vi antar borde vara G5) , avslöjas först när du utökar bilden.
Bortsett från dessa klagomål, om du vill använda Encarta som en pålitlig utgångspunkt, är det oöverträffat. Kopiera och klistra tillämpar de korrekta referenserna till dokumentet där du använder verket, samtidigt som du köper detta paket ger dig fri tillgång till Premium onlinetjänsten för användning från vilken webbläsare som helst, såväl som regelbundna uppdateringar. Vid installationen uppdaterade vi omedelbart för att få dödsrunor för Rosa Parks och Ronnie Barker, som båda hade dött under de senaste veckorna. Det är dock hit-and-miss: till exempel kunde vi inte hitta något omnämnande av Daniel Craig, som nyligen bekräftades som nästa James Bond.
