Men vi tror att den största fördelen av allt är att du kan glömma att klättra runt och försöka hitta en löjligt överprissatt Wi-Fi-hotspot på tågstationer, hotell eller flygplatslounger när du behöver komma ut på webben: dagarna för att betala Kr8 bara för att kolla din e-post i tio minuter är väl och riktigt över när du väl har en av dessa donglar i din bärbara väska. O2 erbjuder det bästa av två världar genom att ge sina kunder fri tillgång till The Clouds 7 500 Wi-Fi-hotspots när de är inom räckhåll.
Verkliga bredbandshastigheter?
Även om bekvämligheten med bredbandsdonglar inte kan överskattas, är de anslutningshastigheter de kan uppnå rutinmässigt. Precis som ADSL är de annonserade hastigheterna baserade på teoretiska maximivärden som absolut ingen någonsin uppnår: den verkliga genomströmningen är bara en bråkdel av vad nätverken hävdar.
Vodafone skryter med de djärvaste hastigheterna och hävdar nedströmshastigheter på upp till 7,2 Mb/sek i sin reklam, vilket inte är långt under den teoretiska maxhastigheten på 8 Mb/sek på BT:s ADSL Max-linjer. Men denna hastighet är för närvarande endast tillgänglig i utvalda områden i centrala London. Ytterligare sex städer ska läggas till till hösten, men även Vodafone medger på sin hemsida att de utvalda områdena drar nytta av ”typiska hastigheter på 1,7-5,5 Mb/sek”.
Enligt vår erfarenhet kommer du sannolikt att se verkliga genomströmningshastigheter i den nedre delen av det intervallet. Den snabbaste faktiska hastigheten vi uppnådde under tester var bara 2 Mb/sek. Även om det är långt ifrån Vodafones rubriksiffra, är det inte långt ifrån den sanna hastigheten som många människor kommer att få på ADSL – faktiskt, om du bor mer än ett par mil från den lokala telefonväxeln kan det till och med vara snabbare.
De andra nätverken ligger långt efter vad gäller angivna maximala hastigheter, även om de i faktisk uppmätt genomströmning kan överträffa Vodafone. 3, till exempel, annonserar anslutningar på upp till 2,8 Mb/sek på sitt ”Turbo Network” (och vi tar av hatten för 3 för att regera i sin marknadsföring, eftersom dess tjänst faktiskt synkroniseras med 3,6 Mb/sek, vilket betyder att det är reklam en mycket mer realistisk hastighet). Och i våra tester lyckades vi uppnå maximala genomströmningshastigheter på 2,6 Mb/sek. På samma sätt lyckades vi få ut 2 Mb/sek ur T-Mobiles 3,6 Mb/sek nätverk.
Så varför överträffade de teoretiskt långsammare nätverken Vodafone i hastighet? ”Mobilt bredband är en bandbreddsdelningstjänst”, förklarade en talesman för Huawei, som tillverkar modemen för majoriteten av nätverken. ”Om det finns flera abonnenter i cellen måste de dela bandbredden – därför kan en enskild abonnent inte uppnå den teoretiska nedladdningshastigheten på 7,2 Mb/sek.” Andra faktorer, såsom signalstyrka och elektriska störningar, kan också påverka anslutningshastigheterna, så våra siffror bör endast ses som en vägledning, inte en definitiv hastighetsgaranti.
De andra nätverken är mycket mer återhållsamma med sina anslutningshastigheter. Både O2 och Orange hävdar en maxhastighet på 1,8 Mb/sek, även om O2 skulle uppgraderas till 3,6 Mb/sek strax efter att vi gick i tryck. Det återspeglas i deras faktiska hastighetstestresultat, där Orange uppnår ett maximum på cirka 1 Mb/sek och O2 når inte högre än 440 Kb/sek.
Ändå, även med de blygsamma hastigheterna som är tillgängliga på de långsammaste nätverken, är de fortfarande tillräckligt snabba för daglig webbsurfning och e-poståtkomst när du är på resande fot. Och det är inte bara de vardagliga sakerna de kan hantera: alla stickor vi testade lyckades bekvämt streama video med hjälp av BBC iPlayer, till exempel. Satsa inte på dem för onlinespel, dock: med pinghastigheter i hundratals snarare än tiotals millisekunder, kan du mycket väl hitta någon som har blåst av dig innan du ens har sett dem på Call of Duty.
