Firefox är en välkommen utgåva på en webbläsarmarknad som domineras av Microsofts Internet Explorer, vars idé om att vara standardkompatibel är att tvinga på användarna egna funktioner i form av marknadsandelar. Glädjande nog är Firefox också en otroligt bra produkt. Född ur Netscapes aska efter att källkoden kastades in i öppen källkodsgemenskapen 1998, och byggd kring Mozilla Gecko-renderingsmotorn, har Firefox äntligen kommit ur två års betatester för att bli folkets webbläsare. Denna öppen källkod, gemenskapsledda tillvägagångssätt för utveckling har varit nyckeln till Firefoxs framgång när det gäller att nappa på Microsofts webbläsares marknadsandel – men är den färdiga Firefox ett verkligt IE-alternativ?
Alla som någonsin har behövt öppna mer än en webbplats samtidigt kommer att veta allt om begränsningarna för IE i detta avseende, nämligen uppkomsten av flera instanser av sig själv. Med en förekomst av webbläsaren för varje webbsida du vill ha öppen, behöver du massor av skärmgods, även om det är det minsta av dina bekymmer, eftersom du också behöver massor av systemresurser för att klara anfallet. Firefox har inga sådana begränsningar eftersom det implementerar ett MDI (Multiple Document Interface) som låter dig öppna så många webbsidesfönster du vill utan att någonsin lämna den ensamma webbläsarförekomsten. Den gör detta med hjälp av ett flikgränssnitt som liknar den typ som kan hittas på sajter som Amazon – så om du inte har använt MDI-surfning med flikar tidigare, kommer du att få en produktivitetshöjande behandling. Och det är inte den enda användbarhetsgodisen i butik heller. Förutom den nu obligatoriska (men välimplementerade) popup-blockeraren, finns det också en sökfunktion som sitter i en bar längst ner i huvudfönstret och börjar successivt matcha text på den aktuella sidan så fort du börjar mata in nyckelord.
För RSS-nyhetsälskare, en RSS-funktion för automatisk upptäckt ger inbyggd RSS- och ATOM-läsning direkt in i webbläsaren via ”live-bokmärken” – klicka bara på en RSS-bokmärkespost och lämplig artikel visas. Om allt det inte var nog, lägg till funktionen Google sökverktygsfält. Som det anstår Firefoxs flexibilitet är det inte bara det vanliga IE Google-verktygsfältet heller. Förutom att söka på Google kan du söka i många andra sökmotorer med hjälp av en rullgardinsmeny. Det är faktiskt bara att använda funktionen ”lägg till motor” och anpassa listan så att den passar dina geografiska och personliga behov.
Det verkliga ess för Firefox har dock alltid varit användningen av tillägg, webbläsarplugin-program och hjälpobjekt, som lägger till just de specifika funktioner du vill ha. Detta skiljer sig fundamentalt från IE:s uppblåsta ”allt du kan äta”-metoden där du kan hamna fast med funktioner du inte vill ha och aldrig använder. Tillägg är anledningen till att Firefox kan vara så lätt när det gäller fotavtryck, men en så tung vikt när det kommer till användbarhet. Du kan bokstavligen bygga den webbläsare du vill använda med tillägg eftersom de sorteras efter kategori på uppdateringssidan, där de kan laddas ner gratis. Varje aspekt täcks, från utseende till säkerhet och integritet med mycket däremellan. Allt är dock inte rosenrött i tilläggsträdgården, eftersom versionskompatibilitet alltid har varit en nagel i ögonen på deras användare. Eftersom Firefox har varit under ständig utveckling, med ofta ganska viktiga skillnader i kod mellan betaversioner, kan det ta en vecka eller två för utvecklarna av tillägg att komma ikapp. Och eftersom tillägg i allmänhet är gratis har vissa utvecklare slutat försöka hänga med helt och hållet. För nya användare är det inget problem, eftersom tilläggshämtningssidan som standard upptäcker din webbläsarversion och visar dig bara de som är kompatibla. De som går vidare från tidigare betaversioner kommer att upptäcka att inkompatibla tillägg automatiskt inaktiveras under installationen, och första gången Firefox körs görs en uppdateringskontroll och nya versioner installeras där det är möjligt.
