Olio handlar om mat. Andras mat, för att vara exakt. Appen syftar till att koppla ihop grannar, såväl som lokala företag, så att mat inte slängs i onödan. Med tanke på att hushållen i Storbritannien genererar runt 7,1 miljoner ton matavfall per år, det är en ambition med stora miljömässiga, såväl som ekonomiska, krusningar.
Om du har några extra grönsaker, eller en limpa som närmar sig sitt slutdatum, hjälper Olio dig att hitta ett ställe i närheten att använda det. Startupen tog nyligen examen från Facebooks LDN_LAB-inkubator, baserad på det sociala nätverkets kontor i London. Vi pratade med Olios medgrundare Tessa Cook om företagets ambitioner, samt vilka råd hon skulle ge till startups som vill skapa sig ett namn.
Var kom din stora idé ifrån?
Jag är en bonddotter och har därför alltid hatat att slänga god mat. Detta beror på att jag vet av förstahandserfarenhet hur mycket hårt arbete som krävs för att producera det. Som ett resultat, inspirationen för Olio kom när jag skulle flytta land och befann mig på flyttdagen med lite god mat som vi inte hunnit äta, men som jag inte orkade slänga. Och så jag gav mig ut på en vild gåsjakt för att försöka hitta någon att ge den till, och jag misslyckades totalt.
Under hela processen verkade det för mig galet att jag skulle behöva slänga den här maten när det säkert fanns massor av människor inom hundratals meter från mig som skulle älska det, problemet var att de bara inte visste om det. Och så tanken på Olio, en mobilapp där grannar och lokala butiker & kaféer kan dela överskottsmat, kom till.
Vilket problem försöker din startup lösa?
OLIO löser problemet med matsvinn, och det är ingen överdrift att säga att matsvinn är ett av de största problemen som mänskligheten står inför idag. Globalt sett slängs en tredjedel av all mat vi producerar, medan 800 miljoner människor svälter (ett antal som skulle kunna matas på en fjärdedel av den mat vi slänger i väst).
Om matsvinnet skulle vara ett land skulle det vara den tredje största källan till växthusgaser, efter USA och Kina.
Men vad mycket få människor inser är att över hälften av allt matsvinn i Storbritannien sker i hemmet, där den genomsnittliga brittiska familjen slänger 800 pund av mat varje år som kunde ha blivit uppäten, vilket sammanlagt summerar till 15 miljarder pund. Vår egenutvecklade forskning, uppbackad av en YouGov-undersökning, har också visat att en tredjedel av människorna har ”fysiskt ont” när de slänger god mat, och ändå måste de göra detta nästan dagligen, utan någon bättre lösning än papperskorgen.
(Tessa Cook (L) och Saasha Celestial-One (R), medgrundare av Olio. Kredit: Annabel Staff)
Hur kan Olios tillvägagångssätt skalas för att bekämpa globalt matsvinn? Vilka är de största hindren för detta?
Vi håller på att avsluta vår serie A-omgång, och med den investeringen kommer vi att kunna växa teamet och därför skala vår påverkan avsevärt. En av våra största utmaningar är att uppmuntra fler av våra registrerade användare att ta steget i tro och lägga till eller begära sitt första objekt.
Det kan vara svårt att tro att någon kommer att vilja ha din överskottsmat, men det gör de med all säkerhet eftersom 43 % av all mat som läggs till appen efterfrågas på mindre än en timme och 75 % efterfrågas på mindre än 24 timmar. I takt med att fler och fler människor upplever denna magi med att dela, börjar nätverkseffekterna slå in, vilket är riktigt spännande, eftersom det tar oss ett steg närmare vår vision om en värld utan matsvinn.
Vad är det viktigaste du tog med dig från ditt engagemang i Facebooks LDN_LAB?
Så många saker! LDN_LAB-mentorerna hjälpte oss med allt från vår teknik till vår ekonomi, men det kanske sticker ut – vilket är väldigt uppenbart i efterhand, men svårt att upprätthålla just nu – är vikten av att fokusera hela teamet kring ett enda mått. Det ger så stor klarhet till alla och inspirerar till otrolig kreativitet. Vi gjorde också ett bra arbete med en av våra mentorer kring Growth Accounting och byggde en ganska snygg modell.
Vilken är den största utmaningen du har lyckats övervinna hittills?
En av våra största utmaningar har varit hur man kan växa användarbasen med en marknadsföringsbudget på nära noll. Vi har övervunnit detta tack vare vårt ambassadörsprogram som utnyttjar passionen och energin hos tusentals volontärer för att sprida ordet om OLIO i sina lokala samhällen. För tillfället har vi över 19 000 ambassadörer och har nått nästan en halv miljon användare, så det verkar fungera bra.
Har du haft några startups tidigare? Vad gick rätt/fel och vad lärde du dig av erfarenheten?
Min medgrundare Saasha var med och grundade My Creche, före Olio. My Creche var Londons första high street ”pay as you go” barnomsorgslösning, som löste ett mycket verkligt problem som Saasha hade som en expat som bodde i staden – hon ville kunna få ett par timmar för sig själv, men gjorde det inte ha stöd från familjen i närheten för att kunna göra det.
Hon lyckades få verksamheten till lönsamhet inom nio månader efter lanseringen och lärde sig mycket snabbt att att vara en startup-grundare var den mest tillfredsställande roll hon någonsin haft. Men hon lärde sig också att barnomsorgen trots sina initiala ambitioner är en mycket svår affär att skala, och därför tilltalade Olios globala, skalbara karaktär – såväl som vårt uppdrag – omedelbart.
Vilket är det bästa rådet du kan ge om att söka investeringar?
Tja, den klyschiga ”be om råd och få investeringar” fungerade definitivt för oss första gången, även om det är en ganska svår modell att replikera! Det finns många, många saker du behöver för att göra rätt för att höja framgångsrikt, men ett par viktiga är:
1) att kunna berätta din historia tydligt, koncist och på ett sätt som är övertygande – mindre är ofta mer här.
2) välj rätt målinvesterare – du kommer snabbt att lära dig vilken typ av investerare ditt företag resonerar med, så utveckla ett laserfokus på att hitta dem.
3) utveckla en *mycket* tjock hud och förstå att före varje ”ja” finns det ofta många, många nej – så dröja inte vid nejen, bara lär dig och gå vidare.
Var ser du dig själv om fem år?
När vi ser fram emot de kommande fem eller så åren är vår ambition för Olio en ogenerat djärv – den är att växa från en halv miljon användare till hundratals miljoner användare som alla delar vår mest värdefulla resurs – mat – istället för att slänga den .
Vilket är det bästa rådet du någonsin fått?
Vi absorberade mycket av filosofin från Lean Startup bok; plus Paul Grahams uppsats om att göra saker som inte skalas; och vikten av att fokusera på att glädja dina första 100/1 000 användare.
Under de tidiga dagarna av en start går det inte att komma runt behovet av massor av oglamorös ympning och ”faking it til you make it”.
Vem beundrar du i affärer?
Ledare för stora företag som tar sina företag på en modig resa mot hållbarhet, eller som redan har hållbarhet inbäddad i sitt DNA – Unilever och Patagonia skulle vara två goda exempel.
Vilken bok skulle du rekommendera?
Både Saasha och jag är tvångsmässiga poddlyssnare, och det är där vi har lärt oss oerhört mycket om startupsvärlden och från lärdomarna från entreprenörer som har gått före oss. Några av våra favoriter är Denna vecka i Startups, Omkoda Avkoda, Dragning, Mixergi, Grå massa, Mästare i skala, 20 minuter VC och Hur jag byggde detta.
Huvudbild: Annabel Staff
