På test: de dolda sju webbläsarna i Windows-omröstningen

För två veckor sedan började Microsoft rulla ut en uppdatering till alla användare av Windows XP, Vista och 7 inom EU. Det här är ingen nystartad patch, utan en påtvingad möjlighet för varje Internet Explorer-användare att byta till en annan webbläsare och bryta Microsofts monopol. Det låter som ett förnuftigt, framåtblickande steg – men som vårt test av de andra sju mindre webbläsarna avslöjar, kan det få en del användare att undra vad som hände med internet de så älskade.

Ovan är skärmen som alla berörda kommer att se – om du redan har en annan webbläsare än Internet Explorer installerad kommer du inte att uppmanas att ändra – och den inkluderar de fem ledande valen ordnade i slumpmässig ordning. Dessa är alla kända namn, men vi är mycket mer intresserade av de sju alternativen du ser när du rullar åt höger. Vi visar ett slumpmässigt urval av dem nedan.

Vilket fick oss att undra: hur är dessa sju webbläsare egentligen? Kanske överraskande, det finns ingen kvalitetskontroll som erbjuds. Avtalet mellan Microsoft och EG fastställde helt enkelt de ”12 mest använda webbläsarna som körs på Windows 7” baserat på användningsandel i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet – det vill säga EU plus Norge, Liechtenstein, Schweiz och Island. Om du känner dig sugen på att läsa hela dokumentet (och vi rekommenderar verkligen inte att du gör det) så kan det laddas ner från Microsofts webbplats.

Så vi gjorde två saker. Först installerade vi varje webbläsare på samma Windows 7-dator och testade deras hastighet i SunSpider benchmark, deras minnesanvändning med Googles startsida öppen på en enda flik och deras starttider – mätt från det ögonblick vi klickade på ikonen till webbläsarfönstret visas. Resultaten för dessa kan du se på nästa sida.

Sedan frågade vi sju medlemmar av PC Pro team att överge sin favoritwebbläsare och byta till ett av dessa alternativ. Att säga att de var glada över att göra det skulle vara en lögn: det var tandagnisslan, gråtande och skrikande vädjanden om nåd. Alla dessa föll för döva öron. Vi tillhandahåller fullständiga recensioner av varje webbläsare i avsnittet Recensioner, men för en användbar sammanfattning klicka dig vidare till nästa sida.