Ett företag för digitala rättigheter har vunnit en delseger som kan leda till att O2 tvingas avslöja detaljerna om prenumeranter som anklagas för upphovsrättsintrång.
En High Court i London beslutade att Golden Eye International och vuxenunderhållningsföretaget Ben Dover kunde gå vidare med en så kallad ”Norwich Pharmacal Order”, och söka efter abonnentuppgifter om mer än 9 000 O2-bredbandskunder som de tror har laddat ner upphovsrättsskyddat material.
Konsumenter ska inte utsättas för den typ av hotbrev som Golden Eye avser att skicka till fler än 9 000 O2-kunder
Den domare som ansvarade för fallet fastställde dock riktlinjer för hur företagen skulle kunna driva ärendet i ett försök att förhindra att rättsliga åtgärder speglar den allmänt misskrediterade praxisen med spekulativ fakturering, där upphovsrättsinnehavare kräver betalning för att undvika rättegång.
Domaren avböjde också alternativet för 12 andra företag att gå vidare med åtgärder mot slutanvändare.
Enligt domare Arnold måste breven som skickas till slutanvändare klargöra att nedladdningsloggarna inte nödvändigtvis bevisar deras skuld. Domaren sa att ett efterföljande fall skulle överensstämma med innehållet i breven som skickades ut till personer som anklagades för IP-stöld.
”Efter fyra år av spekulativ fakturering skapar det här fallet ett viktigt prejudikat för konsumenternas rättigheter, särskilt de som är oskyldiga, och ansvaret för företag som söker upprättelse på uppdrag av upphovsrättsägare”, säger Mike O’Connor, VD för Consumer Focus , som agerade på uppdrag av konsumenter på begäran av domaren.
O’Connor sa att det faktum att domaren betonade att ISP-kunder inte borde antas vara skyldiga bara för att deras anslutning hade använts kan visa sig vara betydande.
Kräver skadestånd
Domstolen hörde att Golden Eye tidigare hade för avsikt att skriva till 9 124 O2-kunder och kräva 700 pund i skadestånd, och att breven felaktigt hävdade att räkningsbetalare är ansvariga för eventuella upphovsrättsintrång som kan ha inträffat på deras internetanslutning – oavsett om de begått intrång eller inte.
”Det är mycket välkommet att domstolen har erkänt att räkningsbetalaren inte automatiskt ska antas vara skyldig när en upphovsrättsinnehavare tror att de har upptäckt upphovsrättsintrång på den internetanslutningen”, sa han.
”Konsumenter bör inte utsättas för den typ av hotbrev som Golden Eye hade för avsikt att skicka till mer än 9 000 O2-kunder.”
Enligt Consumer Focus innebar domen att det skulle bli svårare för företag som ACS Law att skicka hotbrev med krav på betalning utan bevis på fel.
En O2-talesman sa: ”Vi respekterar uppenbarligen domstolens beslut och kommer därför att samarbeta fullt ut.”
