Recension av Acer Aspire iDea 500

Vi känner ofta en besvikelse när den senaste mediecentrets PC kommer ut ur kartongen. Att skohorna in en dator i ett chassi av storleken på en hi-fi-komponent är inte lätt, och resultaten är ofta frustrerande äventyrade. Men lanseringen av Intels Core-serie av processorer kan ännu vara ett skott på armen för PC:n i vardagsrummet: ett billigt, coolt kraftpaket av ett chip är precis vad den har väntat på. Baserat på Intels Viiv-plattform, sitter en Yonah Core Duo i dess hjärta. Även om det tekniskt sett är en del av en bärbar dator, är det lika hemma i ett sådant här system.

Första intrycket är bra. Till att börja med är iDea 500 ungefär lika stor som en DVD-spelare, och med en höjd på bara 71 mm är den också perfekt proportionerad för att passa in i ett vanligt hi-fi-ställ. All värme avleds genom sidorna, vilket innebär att du inte behöver oroa dig för att stapla andra AV-enheter ovanpå den heller. Framsidan av systemet är snyggt och smalt, med ett urval av transportknappar för att styra uppspelningen, och en LCD som visar meningsfull information – vad som spelas om du till exempel använder MCE-gränssnittet, eller tid och datum om inte.

Acers uppmärksamhet på detaljer är uppenbar: klaffen på framsidan snurrar ner mjukt och avslöjar ett par USB-portar, S-Video, komposit- och koaxialljud i portar, samt ett par 1/4-tums ljudjack. Den slotladdade DVD-brännaren, som kan skriva till dubbla lager och DVD-RAM, är en annan elegant och praktisk touch.

iDea borde passa in med all hårdvara du redan har. Bakplanet har ett imponerande omfattande utbud av video- och ljudalternativ: scart, komponent, komposit och S-video finns, medan individuella analoga RCA-portar för åtta-kanals ljud är grupperade på baksidan, eller så kan du använda koaxial eller optisk S/PDIF-utgångar. Det finns också en HDMI-port, och den stöder också HDCP, vilket säkerställer att iDea spelar krypterat högupplöst innehåll. Det finns till och med en användbar plug-in i MCE-gränssnittet för att specificera vilken av videoingångarna som ska användas.

Det finns ingen brist på PC-baserade portar heller, med fyra USB 2-portar, plus FireWire och mini-FireWire, alla förnuftigt placerade runt chassit. Du får även Gigabit Ethernet, samt ett Atheros 802.11b/g-kort, med en påskruvad WLAN-antenn på baksidan av systemet.

Inuti är det bärbara moderkortet en vackert enkel design. Alla interna komponenter är snyggt fördelade och systemet förblir tunt tack vare TV-tunern och WLAN-kortet som sitter i mini-PCI-kortplatser, medan RAM-minnet är spritt över ett par 512MB SODIMM. TV-kortet är en DVB-T twin tuner så att du kan titta på och spela in två kanaler samtidigt. Med ett enda antenningångsuttag är det ett mycket snyggare alternativ än vad de flesta mediacenter klarar av.

Den enda fullfjädrade skrivbordskomponenten är Western Digital-hårddisken. Med bärbara enheter både mycket dyrare och begränsad i kapacitet är det vettigt, även om kapaciteten på 250 GB inte är allt vi hoppas på. Om du har en enorm musiksamling, eller tänker använda iDea dagligen för TV-inspelning, kommer den snabbt att kännas full, och chassits begränsningar tillåter dig inte att installera en annan disk. Du kan alltid använda en extern USB-disk, men lite mer kapacitet här skulle vara vår första begäran.

Det finns lite i vägen för anpassad kylning, med CPU och PSU kylda av små 50 mm fläktar. Under tung belastning, snabbar PSU-fläkten snart upp, vilket gör att iDea periodvis bullrar tillräckligt för att skapa ett hörbart sus i ett annars tyst rum. Den dränks dock lätt under TV- och musikuppspelning, och daglig användning kommer sällan att få den att slå in – se bara till att lämna den väl ventilerad. Annars avger iDea ett brum på mycket låg nivå som sannolikt inte kommer att vara irriterande.