Stående på ett fält tittar du upp mot solen. Bredvid dig finns ett kluster av gamla hus – jordtak som buktar upp från gräset. Solen skiner och du går mot ingången till den närmaste stugan. Det brinner i centrum, det ligger föremål på golvet, det finns inga tecken på liv.
Efter att ha tagit bort virtuell verklighet (VR) headset, när du återvänder till ett hektiskt rum i British Museum, tar det några ögonblick att föra tankarna tillbaka från bronsålderns rundhus. Detta virtuella utrymme är resultatet av ett samarbete mellan British Museum och dess teknologipartner, Samsung, som har arbetat med utvecklarna Solius Heritage för att skapa en interaktiv 3D-version av en bosättning från bronsåldern.
Museer och gallerier riskerar att förringa utställningar genom att använda för mycket ny teknik, men under den korta tid jag upplevde VR-rundhuset fann jag det lättillgängligt och engagerande nog för att motivera att spendera några minuter på att titta på föremål. Om jag ska vara ärlig, hade jag glatt kunnat tillbringa en timme med att bara vandra runt på fältet. Viktigt är att det gav en välbehövlig känsla av sammanhang till en period av historien som lider av brist på överlevande strukturer.
Bild: © Soluis Group Limited
”Utmaningen för oss är att hitta något som är svårt att göra i normal undervisning”, säger Chris Michaels, chef för digital och publicering på British Museum. ”Och bronsåldern är väldigt svår att göra i normal undervisning, eftersom man ofta pratar om saker som kommer från någonstans som inte finns längre.”
Sedan 2014 har bronsålderns historia varit en obligatorisk en del av läroplanen för 7- till 11-åriga elever i Storbritannien, men lärare har tyckt att det är en svår period att undervisa. Det faktum att verkliga rundhus från bronsåldern slogs ner för mer än 3 000 år sedan betyder att skolor tenderar att föredra att ta elever på resor till återuppbyggnadsplatser snarare än museer – av den grundläggande anledningen att det är svårt att dramatisera verktyg och armband som förvaras bakom glas.
Michaels berättade för mig att bristen på befintliga byggnader och monument gör bronsåldern mogen för virtuell verklighet. Använder sig av Samsung Gear VR headset kan eleverna se dessa objekt i sitt sammanhang. ”Det är något som virtuell verklighet unikt kan göra – inte bara att se ett objekt abstraherat i ett fall utan att se var det kommer ifrån. Du börjar få en påtaglig känsla av hur saker och ting var.”
Bild: © Trustees of the British Museum CC-BY
Vid pressevenemanget förstärkte Andy Griffiths, president för Samsung Electronics Storbritannien och Irland, företagets engagemang för att arbeta med British Museum för att föra in VR till en värld av kultur och arv. ”Tillsammans är vårt mål att använda den senaste tekniken för att förbättra lärandet och ge både barn och vuxna en uppslukande inlärningsupplevelse som ingen annan”, sa han.
VR-projektet hade ett steg upp från ett annat projekt i British Museum, som innebar omfattande 3D-modellering av föremål i samlingen. ”Vi har arbetat med [UCL Institute of Archaeology and British Museum] Mikropasts projekt”, informerade Juno Rae, medchef för Samsung Digital Discovery Center på British Museum. ”Så vi hade redan 3D-objekt redo och visste att vi kunde inkorporera artefakter från samlingen, av vilka några inte visas. Tanken på att ta ut dessa föremål till vår publik var spännande.”
Att väcka det gamla förflutna till liv
Att arbeta med museets europeiska bronsålderskurator, Dr Neil Wilkin, har bidragit till att ge VR-miljön en extra känsla av äkthet. Tanken är att den virtuella miljön används i samband med de verkliga artefakterna, och att efter att ha utforskat bronsålderns rundhus genom Samsung Gear VR-headsetet kommer objekten att genomsyras av ny kontextuell relevans. För barn ger det en möjlighet att levandegöra denna period av historien. Jag frågade Michaels om museet planerar att bredda användningen av VR för att skapa upplevelser riktade till vuxna besökare.
”Absolut”, sa han. ”Upptäcktscentret är en fantastisk lekplats för oss att utveckla nya upplevelser. Vid något tillfälle kommer vi att göra en liknande sak för en mer allmän vuxen publik. Vi vill lära oss först – hur gör man det här bra – men självklart kan man göra större saker och olika saker för vuxna. Så titta på det här utrymmet.”
Både studenter och vuxna kommer att få en chans att prova denna VR-miljö i helgen på British Museum Virtual Reality Weekend, som pågår 8-9 augusti.
