Nästan sex år sedan NASA:s Curiosity Rover landade på Mars för att studera dess yta och terräng, är rymdorganisationen inställd på att starta sitt nästa uppdrag för att lära sig mer om den röda planetens inre.
Se lanseringen av Mars InSight
Mars InSight-landaren kommer att starta från det amerikanska flygvapnets Vandenberg Air Force Base i Kalifornien den 5 maj klockan 04:05 PDT (12:05 BST). I det två timmar långa uppskjutningsfönstret kommer InSight – Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport – att lyfta ombord på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket.
Uppskjutningen tidigt på morgonen kommer att vara första gången en interplanetär uppskjutning avgår från västkusten. ULA-raketen kommer att resa över Kanalöarna utanför Kaliforniens kust och över Stilla havet. InSights Atlas kommer att nå sin omloppsbana ungefär 13 minuter efter uppskjutningen, när raketen är 1 900 miles (1 900 kilometer) nordväst om Isabella Island, Ecuador.
Täckningen av Mars InSight-uppskjutningen börjar kl. 03.30 PDT (11.30 BST) och den kommer att streamas på NASA TV, NASA.gov/live, YouTube.com/NASAJPL/live och Ustream.tv/NASAJPL. On-demand-inspelningar kommer också att finnas tillgängliga efter att liveevenemangen har avslutats på YouTube- och Ustream-sidorna.
Starta tidslinjen
Den officiella nedräkningen började den 4 maj 22:14 PDT (lördag 5 maj, 6:14 BST.) En timme senare, det 260 fot höga (80 meter) mobila servicetornet – en struktur designad för att skydda Atlas V bärraket och dess InSight-nyttolast under monteringen – började sin 20 minuter långa, 250 fot (cirka 80 meter) rullning bort från Atlas.
Fyra timmar och 25 minuter senare öppnas startfönstret. Om InSight misslyckas med att lansera som planerat kommer lanseringsfönstret att vara kvar till den 8 juni, med flera möjligheter på cirka två timmar varje gång. Oavsett vilket datum uppskjutningen inträffar, är InSights landning på Mars planerad till den 26 november 2018, runt 12.00 PST (19:00 GMT).
Vad är Mars InSight?
NASA har framgångsrikt placerat åtta landare på planeten sedan Viking 1-uppdraget 1976. Varje uppdrag har utformats för att lära sig mer om planeten, och var och en med hjälp av mer avancerad teknik.
NASA:s Mars InSights särskilda uppdrag är att studera Mars djupa inre i ett försök att lära sig mer om hur steniga planeter bildades. Mars som bildades vid en liknande tidpunkt, relativt sett, till jorden och att lära sig mer om Mars ursprung och inre kommer att kasta ljus över hur vår planet och dess måne bildades.
Mars InSight-sensorer
Mars InSight-landaren har tre huvudinstrument ombord – SEIS, HP3, och STÖG. De kommer att studera vad NASA kallar ”fingeravtryck av processen för planetbildning, begravda djupt i Mars inre.” Dessa mätningar kommer att avslöja hur varm och geologiskt aktiv Mars är, och ge ledtrådar till hur planeten utvecklades. Andra sensorer inkluderar en iinstrumentutbyggnadsarm och kamera, en UHF-antenn, en grip, tryckinlopp och temperatur- och vindsensorer.
SEIS
Seismometern, eller SEIS, kommer att mäta planetens ”puls”. Utvecklad av Philippe Lognonné och hans team på Institute of Earth Physics i Paris, SEIS fungerar som en seisometer på jorden, mäter vibrationer orsakade av Mars interna aktivitet. Dessa vibrationer kan användas för att effektivt kartlägga interiören och titta in i skorpan, manteln och kärnan. Genom att veta vad vi gör om jordens seismiska aktivitet kan vi sluta oss till hur seismisk aktivitet är på Mars, som kallas marsquakes, och hur dessa marsquakes har hjälpt till att forma planeten.
HP3
HP3 står för Heat Flow and Physical Properties Probe och kommer, som namnet antyder, att användas för att plotta Mars temperatur. Den har byggts av ett team från German Aerospace Center i Berlin, ledd av Tilman Spohn.
Sonden kan gräva sig 16 fot (fem meter) under Mars yta, djupare än några tidigare armar, skopor, borrar eller sonder som har funnits på planeten tidigare, och kommer att studera värmeflödet när det rör sig genom Mars kropp. Den kommer också att användas för att fastställa varifrån värmen kommer. Detta kommer att hjälpa forskare att avgöra om Mars bildades av samma material som jorden och månen, eller låsa upp ledtrådar till varför planeten inte har samma sammansättning som vår egen.
STIGA
InSights rotations- och inre strukturexperiment, eller RISE, mäter Mars ”reflexer”. Den kommer att spåra platsen för landaren för att avgöra hur mycket Mars nordpol ”vacklar” när den kretsar runt solen. Detta kommer att låsa upp ledtrådar om storleken på magnetiska krafter runt planeten och information om storleken på Mars järnrika kärna. RISE kan plotta landarens position till närmaste centimeter och skickar tillbaka signaler till jorden via Deep Space Network.
Mars InSight Mission tidslinje
InSight är planerad att lanseras i maj 2018, följt av sex månaders kryssning till Mars, ankomst och Mars ytoperationer.
| Förlansering | Förberedelserna för uppdraget inkluderar förprojektering, vetenskaplig definition och val av instrument, val av landningsplats, montering och testning och leverans av rymdfarkosten till Vandenberg Air Force Base. |
| Lansera | Upplyftning från Vandenberg Air Force Base på en Atlas V-401-raket är planerad till maj 2018, före gryningen. Detta är den första interplanetära uppskjutningen från västkusten. |
| Kryssning | Tiden mellan InSights uppskjutning och ankomst till Mars kallas för kryssningsfasen av uppdraget. Denna del av resan tar cirka sex månader. |
| Närma sig | Inflygningsfasen börjar cirka 60 dagar innan landning med en serie kassar. |
| Ingång, nedstigning och landning (EDL) | EDL-fasen är InSights sista steg genom Mars-atmosfären. Den varar i cirka sex minuter och levererar landaren säkert till ytan. |
| Surface Ops | Efter en säker landning använder InSight sina instrument som förberedelser för ytoperationer. Landaren börjar sina dagliga vetenskapsaktiviteter cirka 30 dagar in i uppdraget. |
Källa: NASA
