Sekretess har blivit en central del av Apples identitet under de senaste åren, utan tvekan katalyserad av företagets sammandrabbning med FBI 2016 om tillgång till San Bernardinos beväpnade iPhone.
Mot bakgrund av fortsatta spänningar mellan regeringar och teknikföretag om kryptering, och utvecklingsfrågor kring maskininlärning och ansiktsigenkänning, har Apples hållning fastnat till ett mantra: Sekretess är en grundläggande mänskliga rättigheter.
Apple har nu gjort ytterligare ett steg för att betona sitt förhållningssätt till användarnas integritet, genom att väsentligt se över integritetssektionen hemsida. Företaget har också publicerat en vitbok specifikt tillägnad Face ID-säkerhet, som ger detaljer om ansiktsigenkänningssystemets förmågor och begränsningar.
För sammanhanget, när Apple först avslöjade iPhone X, ifrågasatte ett antal röster enhetens säkerhetsåtgärder. Den amerikanska senatorn Al Franken bad till exempel Tim Cook att ”ge klarhet” om hur Face ID kommer att påverka användarnas integritet. Andra ifrågasatte i vilken utsträckning tredjepartsappar kunde använda Apples teknik för sina egna syften.
I whitepapern svarar Apple på det senare med att tredjepartsappar kan be användaren att autentisera sig med Face ID, men apparna får bara information om huruvida den autentiseringen var en framgång eller inte. De kan inte komma åt Face ID eller data som är kopplade till en persons ansikte. Detta tyder på att tredjepartsappar inte kommer att kunna använda Face ID för att bygga sina egna biometriska verktyg.
När det gäller säkerhet visste vi redan att det neurala nätverket bakom Face ID fungerar i en säker enklav i telefonens A11 Bionic-chip, och att inskrivna infraröda bilder och matematiska representationer av en användares ansikte inte lämnar enheten. Vitboken går in mer i detalj om hur den här installationen kan reagera på förändringar i en persons ansikte – som att odla skägg eller byta smink.
Face ID utökar dess lagrade matematiska representation över tiden: ”Om Face ID inte känner igen dig, men matchningskvaliteten är högre än en viss tröskel och du omedelbart följer felet genom att ange ditt lösenord, tar Face ID en ny bild och utökar dess registrerade Face ID-data med den nyligen beräknade matematiska representationen.
”Denna nya Face ID-data slängs efter ett begränsat antal upplåsningar och om du slutar matcha mot den. Dessa förstärkningsprocesser tillåter Face ID att hänga med i dramatiska förändringar i ditt ansiktshår eller smink, samtidigt som falsk acceptans minimeras.”
Tidningen noterar att systemets neurala nätverk kan uppdateras med tiden, men att iPhone X automatiskt kan köra lagrade registreringsbilder – vilket innebär att användare inte behöver registrera Face ID på nytt. Den betonar också att neurala nätverk har tränats på en ”representativ grupp människor” för att redogöra för olika kön, raser och åldrar. Apple har inte utvecklat detta ytterligare, men kommentaren gjordes troligen efter påståendena om Apple Watch fungerar inte på tatuerad eller mörk hy tillbaka 2015.
Medan Apple är noggranna med gränserna för Face ID, sa Harmit Kambo, kampanjchef för advocacy-gruppen Privacy International, till Alphr-medborgare ”måste överväga de möjliga konsekvenserna av att normalisera användningen av ansiktsigenkänning för autentisering av identitet.
”Tekniken utvecklas i en rasande hastighet, innan vi har hunnit överväga de djupgående etiska och juridiska frågorna om hur vi ska låta våra digitaliserade ansikten kännas igen av våra elektroniska enheter och av företag, av polisen och av CCTV i offentliga utrymmen.
”Ansiktsigenkänningsteknik förvandlar oss alltmer till vandrande ID-kort, så vi bör vara mycket försiktiga med att få en liten mängd digital bekvämlighet när vi står inför en allvarlig risk att förlora så mycket av vår integritet och frihet.”
Differentiell integritetsteknik och spårningsförebyggande
Bortsett från Face ID, är en annan anmärkningsvärd del av Apples nya integritetsframgång den bredare utbyggnaden av dess så kallade differentiella integritetsteknologi. Detta kommer med lanseringen av macOS High Sierra, som inkluderar en uppdatering till Safari som gör att webbläsaren i tysthet kan samla in din data för att identifiera problematiska webbplatser.
Syftet med datafångsten är att upptäcka webbplatser som avleder för mycket ström eller kraschar webbläsaren genom att använda för mycket minne. Apples integritetskunniga version av det här systemet tar tag i informationen utan att ta några personligt identifierande data, vilket innebär att det ska kunna skapa storskaliga rapporter på minnesstörande webbplatser utan att något av det riskerar att bli integritetsintrång.
Som TechCrunch Observera att det inte finns någon separat inloggning för den nya datainsamlingen. Uppdateringen är grupperad med resten av Apples enhetsanalys, och dessa kan slås på via en opt-in-box.
Safari 11-uppdateringen kommer dessutom med åtgärder som squashar spårning av cookies över webbplatser. Apple kallar detta Intelligent Tracking Prevention (ITP), och det använder sig av maskininlärningsalgoritmer för att införa strikta 24-timmars tidsgränser för livslängden för beständiga cookies.
Annonsörer har, förutsägbart, inte varit särskilt nöjda med flytten. Sex ledande byråer träffades nyligen för att anklaga Apple av ett ”tunghänt tillvägagångssätt” som kan påverka ”det moderna internets infrastruktur”.
Apple svarade och sa: ”Annonsspårningsteknik har blivit så genomgripande att det är möjligt för annonsspårningsföretag att återskapa majoriteten av en persons webbhistorik. Denna information samlas in utan tillåtelse och används för ominriktning av annonser, vilket är hur annonser följer människor runt om på internet.”
Oavsett om Apples växande tonvikt på integritet är ett utdraget PR-drag eller inte, har det verkligen en effekt på internets infrastruktur, och en som skvalpar in i ett antal andra branscher.
I en tid då framstegen inom maskininlärning förebådar helt nya nivåer av datainsamling och analys, har Apple identifierat integritet som en säljbar kvalitet – en som de har för avsikt att trycka på.
