De flesta spelmaskiner vi ser här på PC Pro är stora biffiga saker med in-your-face-styling, och de kommer vanligtvis med sin beskärda del av färgade lysdioder och bullriga kylfläktar. Allt det där blinget kan tilltala hårda spelare, men alla vill inte att deras dator ska vara så påträngande, det är där denna lilla PC passar in.
Otroligt nog har Shuttle lyckats klämma in en anständig speldator i ett av sina XPC-chassier, med ett diskret utseende som inte skulle vara malplacerat på ett kontor eller ett vardagsrum.
Står på ungefär en tredjedel av höjden av ett fullt tornfodral, det är ett fodral som vi har sett tidigare från Shuttle i tidigare maskiner, och kvaliteten fortsätter att imponera på oss.
Det kanske inte finns någon av dessa traditionella spelprydnader – brist på lysdioder, LCD-skärmar och falska kolfiber – men den har bra byggkvalitet i spadar.
Shuttles mångåriga erfarenhet av att göra små formfaktor-datorer lyser igenom här, och insidan av höljet är mycket bättre organiserat än det skulle vara om du försökte bygga ett sådant system själv. Kablar är snyggt dragna, komponenter passar perfekt och allt går att komma åt och ta bort utan verktyg.
Denna organisation är inte bara estetiskt viktig, utan är också viktig för kylning. Med så mycket kraft på ett så litet utrymme är det viktigt att få bra luftflöde från fläktarna till de olika komponenterna om maskinen ska köras i mer än fem minuter åt gången.
En annan fin touch är fodralgrillen, som passar perfekt med fläkten på processorns kylfläns. En lufttät tunnel bildas mellan de två med en skumpackning, vilket maximerar kyleffekten. Sådana beröringar säkerställer att datorn inte överhettas när den är ansträngd.
Trots våra bästa ansträngningar med Crysis och våra intensiva 2D-riktmärken, kunde vi inte få XPC:n att värmas upp, och sidorna av fodralet var fortfarande svala vid beröring efter ett par timmars missbruk.
Detta är imponerande, för trots det trånga chassit har Shuttle lyckats klämma in några osannolika komponenter. Leder i sortimentet är en Intel 2,4 GHz Core 2 Quad Q6600, som imponerade oss i våra senaste CPU-labb. Detta ger en hälsosam mängd kraft och säkerhetskopieras med 4 GB RAM i bara två DIMM-platser, vilket lämnar ytterligare två lediga för framtida uppgraderingar.
Kritiskt för en spelmaskin är Shuttle också välutrustad på grafikavdelningen. Dess Radeon 3870 kanske inte är toppmodern, men hade inga problem att köra Crysis, som är det överlägset mest krävande spelet som finns för tillfället. Även under vårt test med höga inställningar lyckades den fortfarande ta 24 bilder per sekund, och med medelhöga 45 bilder per sekund bröt den sig igenom lätt stamningsfria. Det är dock ett stort kort för en så liten maskin, vilket innebär att även om det finns en ledig PCI-plats ledig, kan den inte användas eftersom den är begravd under en kylfläns.
Detta är dock knappast någon kritik, eftersom det är osannolikt att du någonsin skulle behöva lägga till några extra kort – baksidan av fodralet rymmer en mängd portar, som ger ett stort utbud av externa uppgraderingsalternativ. Två eSATA-portar ingår för lagringsuppgraderingar, även om ytterligare en intern hårddisk i full storlek kan rymmas i fodralet, och sex USB-uttag och en FireWire-port erbjuder anslutningar för många kringutrustning.
Det finns också en HDMI-port på baksidan, så med hårddisken på 750 GB, stor nog att lagra en enorm mängd media, skulle Shuttle kunna prestera lika bra som en mediacenter-dator i vardagsrummet som den kan med spel. Dess ringa storlek och subtila utseende betyder att den skulle smälta in med hi-fi-utrustning och även om den är långt ifrån tyst så är den verkligen mycket mer civiliserad än en vanlig spelmaskin.
