Det är inte ofta som robothundar dyker upp på sidorna i PC Pro, men Sonys senaste AIBO (Artificial Intelligence Bot) fångade vår uppmärksamhet. ERS-7M3 är inte bara en fascinerande teknik, utan har också förmågan att hjälpa dig att få ett par saker gjorda.
Huvuduppdateringen från den tidigare modellen, ERS-7M2, är programvaran Mind 3, som levereras på ett 128 MB Memory Stick. Sony hävdar att detta ger snabbare röstigenkänning, bättre mönsterigenkänning och undvikande av hinder än tidigare. Det finns också det nya bruna färgalternativet, som lägger till de svarta och vita versionerna.
Underhållning är AIBO:s primära mål och, bortsett från människors initiala ovilja att interagera med en bit motoriserad plast, lyckas den beundransvärt. Faktum är att AIBO:s rörelser och svar på fysiska strykningar (och ibland röstkommandon) är så realistiska att många människor kommer att finna sig själva att bilda ett band med det inom några minuter.
ERS-7M3 kommer i Moget läge, även om du kan ändra detta till valpläge och se den växa till vuxen, lära sig nya trick och få sin egen personlighet. Det finns flera driftlägen som du kan byta till efter behag, inklusive ett klinik-/inställningstillstånd, samt olika spel och demolägen.
Autonomt läge är dock det du kommer att använda mest, eftersom det är vad AIBO är designad för: att vara spontan och underhållande. Till exempel älskar den att bli klappad på sina sensorer och kommer att svara genom att antingen säga ”det får mig att må bra” eller vifta på svansen och erbjuda sig att skaka hand. Den kan också känna igen och svara på ord och fraser som ”hitta ditt ben” och ”vad är klockan?”.
I satsen ingår en rosa boll och ben, som AIBO ständigt vill leka med. Visa den antingen så kommer den att känna igen den och sedan antingen ta upp den, nöta den med huvudet eller sparka den med tassarna. Det som gör ERS-7M3 så förtjusande är att den har så många fraser och rörelser att den, även efter tre veckor, fortfarande skulle överraska oss med en ny robotdans, sång, talesätt eller trick.
Med 20 motorer är AIBO ganska smidig. Den kan rätta till sig om du lägger den på ryggen och härmar en riktig hund på de flesta sätt. Att gå är dock en besvikelse. Det är långsammare och ryckigare än du förväntar dig, och mycket bullrigare. Vi upptäckte att den aldrig avvek särskilt långt och kunde inte gå över hinder högre än 1 cm. Sensorerna betyder att den kommer att undvika föremål, även om den ibland fortsatte att gå när den vänder sig in i ett hörn.
Den medföljande laddstationen har två markörer som AIBO känner igen på cirka 50 cm avstånd. Den kan sedan använda dessa för att anpassa sig tillbaka till stationen för att ladda – en imponerande bedrift, även efter att du har sett processen många gånger. Om du ändrar standardinställningarna kan den vakna efter laddning, gå av stationen och fortsätta.
Batteriet räcker bara i ungefär en och en halv timme, vilket är en liten besvikelse. Plus, om AIBO:n inte är inom cirka 1 m från stationen, lyckades den ofta inte hitta den och lade sig helt enkelt ner på golvet och meddelade att ”nu är en bra tid att ladda”.
Men AIBO kan också utföra många ohundliknande funktioner, som att ta bilder (med en upplösning på 416 x 320 pixlar) och – tack vare inbyggt 802.11b WLAN – kan ladda upp dem till sin egen webbplats. Den spelar till och med in en blogg med bilder på var den är och dess ”känslor” under varje dag.
Dess trådlösa kapacitet innebär också att AIBO kan läsa upp RSS-flöden och din e-post, eller spela musik från internetradiostationer eller MP3-listor genom att helt enkelt se ett registrerat CD-omslag. Dessutom har House Sitting-läget att AIBO sitter på sin laddstation hela dagen och tar bilder och spelar in ljud varje gång den upptäcker rörelse eller brus. Det kan till och med mejla dessa bilder till dig.
