Du kan få oblattunna bärbara datorer som verkar lätta som luft, men med lika lätt prestanda. Och du kan få högpresterande bärbara datorer som skulle skämma ut många stationära datorer, men de är i allmänhet rejäla, och batteriet tar slut innan ditt kaffe blir kallt.
Sonys VAIO VGN-S4XP är dock för de giriga typerna som vill ha det bästa av två världar – med andra ord, de flesta av oss. Staplad inuti detta chassit är en 2GHz Pentium M 760-processor, tillsammans med 1GB minne och en 100GB hårddisk, men chassit väger en smula under 2kg. Människor som tillbringar sina liv genom att gå genom flygplatslounger kanske tycker att detta är för tungt, men de som bara vill resa runt i staden kommer att tycka att S4XP är lätt att bära.
Det finns 512 MB PC3200 DDR2 SDRAM på moderkortet, och detsamma igen i den enda expansionsplatsen, konfigurerad som dubbelkanal. Det är värt besväret att ha mer än 512 MB med det använda grafikkortet – en nVidia GeForce Go 6200 – eftersom den använder TurboCache för att dynamiskt utöka de blygsamma 32 MB VRAM med systemminne. Det kan bara göra detta tack vare hastighetsfördelarna med PCI Express 16x-gränssnittet, som levereras med tillstånd av 915PM Express-kretsuppsättningen.
Och det ger stark 3D-prestanda för den här klassen av bärbara datorer, och når 20 fps i Far Cry och 17 fps i Half-Life 2, båda vid 1 024 x 768 utan kantutjämning eller anisotropisk filtrering. Det är inte mycket jämfört med en stationär spelmaskin, men genom att sänka kvalitetsnivåerna kan S4XP spela dessa spel tillfredsställande. Det är inget slarv med CPU-kraft heller, benchmarking till en häpnadsväckande bra 2.08.
Naturligtvis finns det några nackdelar med denna prestandanivå. Det här chassit är ungefär så litet som du skulle vilja ha med 2GHz-processorn, eftersom det producerar mycket värme och behöver ett stort batteri för att få en användbar mängd mobiltid. Höljet blir varmt på det högra handledsstödet, och det blir även varmt under, vilket gör det obekvämt i knät. Det ger fläkten mycket motion när systemet trycks hårt också, även om det aldrig blir irriterande bullrigt. Med lätt användning och en nedtonad skärm mätte vi tre timmar och 12 minuters batteritid – det minsta du vill ha borta från elnätet i en så bärbar maskin.
Den skärmen är baserad på X-black-teknik, som har en antireflexbeläggning snarare än ett ljusspridande lager. Ljuset sprids därför inte när det lämnar skärmen, vilket ger en ljusare bild med rikare färger. Reflekterat ljus sprids inte heller, och det brukar ge starka rumsreflektioner, men här har Sony minimerat problemet. Det är halvvägs mellan en standardskärm och äldre X-black-exemplar: inte så ljus som vi har förväntat oss, men inte lika reflekterande heller. Det är en bra kompromiss, och denna 13,3 tum 1 280 x 800 pixlar panel är ett framgångsrikt format. Vertikala betraktningsvinklar är begränsade, även om horisontella vinklar är breda. Inte till hjälp för privatlivet på ett plan, förvisso, men det är bra för skrivbordspresentationer när du inte har en projektor, och stereohögtalarna ger gott om stöd.
Dock är locket så tunt att det är lite motstånd mot vridning. Det knarrar också lite och LCD-skärmen rör sig runt inuti ramen. Ändå finns det rimlig styrka i lockets baksida, och du måste vara ganska grov för att skada LCD-skärmen bakifrån. Av lika stor praktisk betydelse är det värt att notera att skärmen sitter bakom den bärbara datorn när den är öppen, vilket betyder att du behöver bara lite mer utrymme på brickbordet på ett tåg eller ett flygplan.
Men bredbildsskärmen innebär också att det finns mer utrymme för tangentbordet, och ingen av tangenterna har trimmats ner för mycket, som de så ofta är i mindre bärbara datorer. De viktiga hjälpnycklarna finns på platser som är lätta att hitta, som Control i det nedre vänstra hörnet och Delete i det övre högra hörnet. Det finns inte så mycket nyckelresor, vilket kan göra vissa köpare besvikna, men det finns ett robust stöd under brädet och det är en bekväm enhet för vanligt skrivande. Silverfärgkodning från det omgivande höljet upprepas på pekplattan, även om de smala musknapparna är en bråkdel för låga i sina urtag, vilket kräver noggrann tummning för att kopplas in.
