Sony är i en avundsvärd position. Dess Walkman-varumärke är synonymt med personligt ljud; dess varumärkesförråd på konsument- och teknikmarknader är unik; och dess vidsträckta mediaimperium gör att Apples senaste koppling till Disney ser ut som en handhållning på en lekplats.
NW-A1000 har haft avgjort ljumma framgångar med sina digitala musikspelare hittills, och är det senaste försöket att dra in Walkman-varumärket i 2000-talet. Med en 1,5-tums hårddisk är 6GB NW-A1000 något större än Apples flashbaserade iPod nano. Det kommer fortfarande att glida in i en ficka som småsten.
När Sony äntligen accepterar MP3 som ett format värt att stödja, är den stora nyheten även här stöd för WMA, via en firmware-uppdatering som släpptes i januari. Medan Sonys tidigare spelare omkodade WMA-filer till sitt proprietära format (på samma sätt som iPods gör), kommer den nu att konvertera dem i farten, vilket sparar stora mängder diskutrymme och tid.
Anslut enheten till din PC så känns den igen i Windows Explorer som en flyttbar enhet. Men för att faktiskt överföra musik till den måste du sedan installera Connect-mjukvaran. Detta är nästan en kopia av Apples iTunes, komplett med inbäddad webbläsare för att ta dig till Sonys Connect online-musikbutik. Om du försöker använda Windows Media Player eller Utforskaren, kommer musikfiler fortfarande att överföras, men de kommer helt enkelt att behandlas som data och kommer faktiskt inte att visas på enheten.
Det skulle vara motvilligt acceptabelt om Connect var en värdig ersättare, men programvaran är både långsam och instabil, till den grad att den orsakar fullständiga Windows-låsningar på tidigare stabila system. När den inte kraschar visar den några bra detaljer inklusive mångsidiga biblioteksvisningsalternativ; men det är inte en patch på Windows Media Player eller iTunes. Tack och lov kan du också använda den senaste versionen av SonicStage, som är mer stabil och intuitiv. Vi skulle dock hellre ha flexibiliteten hos Explorer eller Media Player 10.
Hårdvaran i sig är en klar huvudvändare, som får en nästan allmänt positiv reaktion. Med ett utbud av sex färger har Sony tagit en förnuftig signal från Apple, och byggkvaliteten är också utmärkt. Menysystemet som visas via den till synes kantlösa OLED-skärmen är välplanerat, med några fantastiska spellistfunktioner, inklusive en ”favorit 100′ shuffle och en spelhistorik. Det finns också ett bra utbud av tillbehör, inklusive flera dockningsalternativ.
Men även om det finns några bra idéer, bleknar den grundläggande användbarheten fortfarande i jämförelse med en iPod, med gränssnittet ibland helt enkelt obstruktivt. Det är också extremt frustrerande att NW-A1000 använder en proprietär kontakt, snarare än en vanlig mini-USB. Den laddar åtminstone över detta, och det medföljer också en separat nätladdare. Batteritiden matchar Sonys imponerande anspråk på 20 timmar – överstigande iPod nano. Vi har inga klagomål på de medföljande hörlurarna heller, som är bekväma att använda, eller ljudkvaliteten på själva enheten.
Vi hoppades att Sony skulle fylla luckan efter att Technics Rio-varumärke lämnat marknaden och börja utmana Apple. Men den här produkten klarar inte det. När Sony redan anammat Intels Viiv-initiativ måste nästa steg vara att producera en spelare som kan fungera både med Media Player 10 och Windows Media Center, såväl som digitala rättighetsskyddade WMA-filer – för närvarande det format som de flesta onlinemusikbutiker väljer. . I slutändan, även om ingen kommer att bli förkrossande besviken över den här produkten, är det svårt att inte se det som ett missat tillfälle att iscensätta Sonys comeback.
