Moderna bärbara datorer kan automatiskt byta LAN-anslutningar, och dessa VAIO:er klarade verkligen en helt sömlös övergång från trådbunden till trådlös. Skynda in i ett möte med dem, och när kaffet hälls upp kommer du att vara ansluten till Wi-Fi igen. Vad jag inte förväntade mig var att den omvända övergången kräver mer än att bara docka maskinen igen.
Även med den trådbundna Ethernet-länken aktiv, orsakade vissa förbannade tillverkarens bloatware, eller oseriösa konfigurationer av Wi-Fi-basstationen och lagrade lösenord och SSID: er, att VAIO:erna förblev låsta till Wi-Fi, så att när användare utförde sina Outlook-synkroniseringar på vad de trodde var ett Gigabit LAN fick de istället en åttondel av en 25Mbits/sek Wi-Fi-anslutning. Trots deras uttalade icke-teknik, kunde de väl se skillnad?
Tillverkarens bloatware är inget nytt. Jag minns att jag strippade den lilla disken i min 486/66-maskin från alla möjliga verktyg med sexordsnamn som inte hade något att göra med jobbet de gjorde (det här är IBM, nätverksväljaren kallades något i stil med ”Access IBM ThinkVantage Internet Protocol Kontextinställningar”). Men de gjorde åtminstone sitt jobb. Jag minns också att jag letade efter Wi-Fi-programsviten för en Toshiba Tecra och blev imponerad av dess radarliknande cirkulära visning av radiosignaler i närheten – även om eftersom dess antenn inte hade någon form av riktning, var denna display en komplett tillverkning.
Även med den trådbundna Ethernet-länken aktiv, orsakade vissa förbannade tillverkarens bloatware att VAIO:erna förblev låsta till Wi-Fi
Det har därför länge varit min vana att samla alla nedladdningar av tillverkarens supportsidor för en maskin innan jag äntligen bestämmer mig för att köpa den, men dessa VAIO:er såldes som redo för småföretag. Jag misstänker att Sonys skäl för att ersätta standardnätverksväljaren och Wi-Fi-kontakten i Windows 7 är att den (som alla andra) har ersatt standarderbjudandet i minst två decennier och nu tror att de vet mer om användarnas arbetsmönster än antingen Microsoft eller dess konkurrenter.
Leverantörer förväntar sig tydligen att deras bärbara datorer körs trådlöst under större delen av deras livslängd, vilket gör det till ett pussel varför de skulle bry sig om att sälja portreplikatorer överhuvudtaget. Punchline nummer ett, som tydligt visar vilken fara BYOD kan vara för företagslivet, är att dessa VAIO: er var ganska dåliga på att pressa Outlook-data runt LAN, även efter en kall omstart för att döda de ihållande Wi-Fi-länkarna. Detta visade sig bero på att standardbygget de hade köpt inte inkluderade en uppdaterad Realtek Gigabit Ethernet-drivrutin från Sonys supportwebbplats, som verkligen använder alternativet ”Generera och svara” för flödeskontroll: drivrutinen som faktiskt inkluderades hade kryssrutan, men det gjorde ingen skillnad för prestandan.
Nu vidhåller jag att den genomsnittliga butiksmannen inte kommer att ha den nivå av förståelse för företagsnätverk som krävs för att inse att först och främst kan tillverkarnas initiala konstruktioner vara skräp; och för det andra att alla uppdateringar bör tillämpas, eventuellt som en del av inspektionen före leverans.
Killar, om några av er har sådan förståelse och blir förolämpade av att läsa detta, låt mig förklara ytterligare. Om du redan gör sådana uppdateringar, bränner midnattsoljan för dina kunders räkning för en butiksbiträdes lön, då är du tagen av tillverkarna. Deras försök att sälja affärsfärdiga system undergrävs fullständigt av sådana kluriga konfigurationsval och förhastade specifikationer, även när det blir mer avgörande för dem att få det rätt. Vad de gör är att förvandla dig till IT-avdelningen, så se till att du får lön för det arbete du gör för dem.
64-bitars blues
Jag har inte glömt de stackars, avvisade, självbyggda datorerna. Gigabyte och Asus, du kan slappna av, eftersom jag har avslöjat de två anledningarna till att dessa maskiner dumpades som oanvändbart långsamma: en delade de med VAIO:erna, medan den andra var en oväntad bieffekt av vad som verkade vara ett rutinmässigt beslut om hårdvarukonfiguration. Det första problemet var med Windows 7 64-bitars (faktiskt vilken 64-bitars Windows-version som helst) – nämligen att Microsoft har varit alldeles för överseende med vad den tillåter att installeras och köras i 64-bitarsmiljön. Detta brukade vara ett sällsynt problem som bara påverkade server-side wonks som jag, men tyvärr säljs många hemanvändare och BYOD naifs nu 64-bitars licenser eftersom ”det måste bli bättre, innit. Den har fler bitar”.
Min klients VAIO:er körde alla en 2011-version av en 32-bitars antivirusprodukt, och som IMAP-e-postanvändare hade de kryssat i alla rutorna i detta 32-bitars antivirus för att aktivera Outlook-integration, men hade inte avmarkerat någon av rutorna för realtidsskanning. Som ett resultat av detta var arbetsbelastningar för diskåtkomst ett mardrömslikt sammanslag av 32- och 64-bitars kod, patchar, thunks och biblioteksrutiner, med minst en halvvägs IMAP-sändnings-/mottagningsfil som skannades noggrant fyra gånger för varje sänd-/mottagningscykel av olika delar av antivirusprogrammet. Det borde ha varit en snöstorm av fel och varningar från alla deltagande produkter – men nej, på ytan verkade maskinerna bara långsamma.
