Stonehenges ikoniska cirkel av fyra ton tunga blåstenar kan ha förts till sin sista viloplats som en del av en gammal pilgrimsfärd eller ”fest”.
Efter att ha studerat bildningen av stenarna, såväl som deras sammansättning och neolitiska ritualer, Susan Greaney, engelskt arvs senior historiker, sa experter nu tror att byggarna inte ville göra ”saker så enkelt och snabbt som möjligt”. Istället tog de sin tid som en del av en social sammankomst eller pilgrimsfärd till platsen och ägnade sig åt firande under hela resan.
Stonehenge byggdes i Wiltshire för mer än 4 000 år sedan med hjälp av blåstenar från Preseli Hills i södra Wales, cirka 255 miles (250 km) bort. Detta har länge förbryllat experter.
Efter upptäckten av bevis för att fester skulle ha ägt rum i den närliggande bosättningen Durrington Walls – två miles (3,2 km) sydost om Stonehenge – och att människor skulle ha rest från hela landet för att hjälpa till att bygga den, forskare vid English Heritage -undersökt teorierna kring dess konstruktion.
I synnerhet genom att studera resterna av 38 000 ben och tänder från gris och nötkreatur hittades vid Durrington Walls och Stonehenge, eexperter kunde avgöra var de enskilda djuren hade kommit ifrån. Denna analys visade att många hade färdats hundratals mil tvärs över Storbritannien, längs dess gamla vägar och till och med med båt till sydkusten på väg till bosättningsplatsen.
De studerade också bilder från andra stendragningsceremonier, inklusive en från 1915 på Nias i Indonesien, som avslöjade att byggherrarna klädda i ceremoniell klädsel ”frossade” i uppgiften att flytta monoliter för hand, delta i fester och dans.
Fynden tyder på att handlingen att bygga Stonehenge kan ha varit lika viktig som orsakerna till att stencirkeln byggdes.
Tillkännagivandet kommer när English Heritage förbereder sig för att fira 100 år sedan Stonehenge donerades till den brittiska regeringen av sin sista privata ägare, Sir Cecil Chubb, i oktober 2018, tre år efter att han köpte den på auktion.
De kommande evenemangen inkluderar att bjuda in allmänheten – för första gången på platsen – att hjälpa till att flytta och resa en fyra ton tung sten i ett försök att förstå mer om processen och främja webbplatsens historia. Besökare kommer att använda rullar och rep för att bygga ett kopia-monument, och experter kommer att studera hur gruppsamarbete skulle ha använts.
”I den moderna västerländska kulturen strävar vi alltid efter att göra saker så lätta och snabba som möjligt, men vi tror att för byggarna av Stonehenge detta kanske inte har varit fallet,” sa Greaney.
”Att dra ett stort antal människor från när och fjärran att delta i byggprocessen var potentiellt ett kraftfullt verktyg för att visa styrkan i samhället för utomstående.
”Att kunna välkomna och belöna dessa människor som rest långt, kanske som ett slags pilgrimsfärd, med ceremoniella högtider, skulle kunna vara ytterligare ett uttryck för samhällets makt och ställning.”
Bilder: Shutterstock
