Vem fick sparken på The Apprentice när kandidaterna tog sig an virtuell verklighet?
Det fanns en tid när jag betalade min tv-licens exklusivt för tre saker: Lärlingen, Undvik frågestund och Snog Marry? Jag är glad att kunna säga att smaker har förändrats (eller till slut utvecklats, beroende på hur man ser på det), och bara Lärlingen klamrar sig fast.
En del av charmen är att se hur de tävlande och domare har hanterat teknikens gradvisa inverkan på världen omkring dem under de 11 åren sedan Alan Sugar först berättade för en låtsasanställd att han fick sparken. Domarna har en medelålder på 61 (vilket är upp nästan fyra år från den första säsongen, trots att Karen Bradys jämförande ungdom trängde tillbaka mot tidens ostoppbara marsch), och Alan Sugars främsta bidrag till teknikvärlden var Amstrad – en företag han sålde 2007, långt efter att det hade upphört att vara aktuellt. Det här är inte en ålderssak: bara en observation att ingen av deras erfarenheter kommer från ny teknik.
Kandidaterna är mycket yngre, men ofta inte så kopplade till den moderna teknikvärlden som man kan förvänta sig. Ta en titt på förra årets tvåa och hennes dödligt bristfälliga idé om att kombinera dejtingappar med spel, som på något sätt förbisåg hur båda fungerar i processen. I skrivande stund, DatePlay har 28 872 medlemmar – det låter imponerande, tills du kommer ihåg det 7,39 miljoner tittare såg affärspitchen för ett år sedan. De flesta startups kunde bara drömma om så fantastisk gratis reklam.
Men jag avviker: poängen är att även om teknik och Lärlingen inte alltid gel, ordet ”app” har gradvis krypa in i showens diskurs över tid. Den här säsongens enda nick mot internet var ett skrämmande försök att samla in pengar på Indiegogo. Det inkluderade en iPad som användes för att spela in en ”viral” video och Claude Littner sa ”hashtagg” på samma sätt som någon som bara har läst om Twitter i böcker. Det är egentligen allt du behöver veta om det äventyret.
”Det inkluderade att Claude Littner sa ”hashtagg” på samma sätt som någon som bara har läst om Twitter i böcker”
Så det är dags att hoppa rakt in i virtuell verklighet. Vad kan gå fel? Istället för att gå till den vanliga tangentiellt relaterade platsen för att se Alan Sugar personligen, har kandidaterna fått åtta HTC Vive-headset för en virtuell styrelseupplevelse, i vad som bara kan beskrivas som lågpunkten i en fattig 3D-artists karriär.
En virtuell Alan Sugar ger dem en genomgång: ”För nästa uppgift kommer ni att gå in i den virtuella verklighetens värld”, säger han till dem. ”Globalt är datorspelsindustrin värd över 70 miljarder pund”, fortsätter han och berättar för kandidaterna att de kommer att göra sitt eget virtuella verklighetsspel. ”Lika viktigt som spelet är varumärket du kommer att skapa”, säger han och förklarar att de kommer att presentera sina spel på Comic Con för en publik av spelare och branschexperter.
Sofiane ställer upp som Titans lagkapten, med den sortens svaga tonhöjd som verkligen borde väcka varningsklockor. ”Butiken jag arbetade i, vi hade en massiv lansering av ett av de främsta varumärkena inom virtual reality.”
”Jag sålde ett av de första headseten i landet”, tillägger han stolt, antagligen tror han att detta i princip betyder att han och Palmer Luckey är utbytbara. Otroligt nog fungerar denna löjliga svaga förklaring, och Dylan – som faktiskt är designer, illustratör och gamer – förbises. Han hoppade över igen när Sofiane väljer ut Grainne som hans partner i varumärkesskapande/karaktärskapande eftersom hennes ”14-årige son studerar till datorprogrammering”. I den sortens häftiga värld där varumärkesbyggande och karaktärsskapande kommer under samma tak, är det här ungefär lika vettigt som någon annan anledning, antar jag, men det är fortfarande ett bra exempel på att skjuta sig själv i foten innan någon visste att det fanns eventuell ammunition i pistolens kammare. De nöjer sig med ett pusselspel, för folk gillar pusselspel på smartphones, och headset med virtuell verklighet är lite som smartphones, eller hur?
Resultatet är i slutändan ett sött undervattensspel, där spelare poppar upp bubblor och sedan försöker matcha skal inuti dem. Det är oerhört förenklat, men det är Dylans förslag – han noterar korrekt att de bästa pusselspelen är enkla och att många spel är begravda av komplexa mekaniker*. Ingen risk för det här.
Du kanske tror att detta är en enkel vinst för Team Nebula innan arbetet ens har börjat, tills avsnittet går ut på att Jessica och Courtney i bilen diskuterar karaktärer för deras spel. ”Rymdmannen Sam” och hans förlorade ”kosmiska grävling” föreslås, innan ”Galactic Gordon” är avklarad. ”Varför är det en grävling?” frågar Trishna ganska rimligt. Inget övertygande svar kommer.
Och så ”Gordon har förlorat sin grävling” är här. Som titlar går, är det allmänt hatat. ”Om vi förlorar den här uppgiften på grund av det namnet kommer jag ingenstans”, säger projektledaren Trishna. Hon säger till Jessica i osäkra ordalag att hon hatar idén. Jessica älskar den och vill sätta upp den, som att kaptenen på Titanic fortsätter att entusiastiskt prisa 1910-talets kryssningsfartygs dygder när isberget smyger sig fram. Trishna, som ser sitt val av Courtney göra sitt bästa för att snabbt ta avstånd från idén, accepterar motvilligt.
Spelet går ut på att sväva genom rymden, följa ledtrådar och leta efter den förlorade grävlingen i titeln: en konstigt utseende maskot med en quiff. ”Absolut patetiskt” är Frances dom över hennes lagkamraters idé om varumärke, och hon har inte fel. Det är den sortens noggrant föreskrivna galenskap som människor med begränsade personligheter tycker är konstigt roliga. Ordet ”slumpmässigt” används med hänsynslöst övergivande.
Samtidigt upptäcker Alana att det att poppa virtuella bubblor för att komma åt färgglada skal ser ut, känns och spelar väldigt mycket som ett barnspel. ”Jag tycker faktiskt att det som ett barnspel är väldigt bra!” hon säger. När produkten är helt fel finns det inte mycket kvar att göra än att låtsas som att du riktade den mot någon helt annan hela tiden. den fungerade för corn flakes trots allt, alltså Magiska skal är återfödd och går nu full-på CBeebies med en färgglad maskot som heter Coral Kid. (Det är värt att notera att Samsung Gear VR kommer med en varning som säger att den inte bör användas av barn under 13 år, men tack och lov har ingen hjärta att berätta för Alana.)
”Tror du att folk om ett år kommer att vara utklädda till Coral Kid?” frågar en PlayStation-chef, som på något sätt lyckas låta som att han anser att detta är mycket rimligt.
Banorna går ungefär så bra som man kan hoppas på två spel utvecklade av åtta personer som har lite eller inget intresse för spel. Folk snubblar, kämpar med spelen och pratar om varandra. ”Tror du att folk om ett år kommer att vara utklädda till Coral Kid?” frågar en PlayStation-chef, som på något sätt lyckas låta som att han anser att detta är mycket rimligt. ”Absolut,” ljuger Alana.
Båda lagen återvänder till styrelserummet (det riktiga, den här gången), och det är ett jordskred: Galaktisk Gordon är den klara vinnaren i kraft av att det bara finns två kandidater. Fem av de sju experterna säger att med (förmodligen ganska betydande) ändringar skulle de överväga det, jämfört med noll Magiska skal fick. I den offentliga omröstningen, Galaktisk Gordon vann med 220 till 80, även om det kanske är talande att ”Återuppta nomineringar” inte var ett alternativ på valsedeln, vilket bevisar en gång för alla att demokrati inte fungerar. ”För åtminstone en av er kommer det att vara över”, säger Alan Sugar till Team Titan – ett skämt som han kanske har haft under hatten sedan 1995.
”Jag tycker att spelet var fantastiskt, jag tror bara inte att vi sålde det till publiken,” beklagar Dylan och upprepar vad John Romero förmodligen fortfarande privat tycker om Daikatana. Alan Sugar är mer skärande: ”Återkopplingen säger att det här är ett barnspel, och barnspel är den minsta marknaden inom virtuell verklighetsspel”, säger han och luktar den typ av blod och spänning som var helt frånvarande från Magiska skal.
”Det är bokstavligen hund som äter hund där inne”, klagar hon senare, utan att förstå vad ”bokstavligen” betyder, vad hundar är, eller både.
Sofiane bestämmer sig för att försöka slänga både Dylan och Grainne under närmaste förbipasserande buss genom att säga att alla ska få sparken utom honom. De andra två är eniga: Sofiane borde gå. Dylan får slutligen sparken för att vara trevlig men värdelös. Sofiane sparkas ut för att hon bara är värdelös. Grainne överlever på något sätt för att slåss en annan dag.
”Det är bokstavligen hund som äter hund där inne,” klagar hon senare, utan att förstå vad ”bokstavligen” betyder, vad hundar är eller båda. Sex finns kvar, men vi behöver åtminstone inte oroa oss för att de ska bli förvirrade av 2000-talets teknologi igen… inte om inte någon av dem har frasen ”Uber möter Tinder” på sina affärsplaner, i alla fall. Om de gör det, var säker på att jag kommer att vara här för att skriva upp det.
* Som någon som brukade arbeta som spelproducent: det är en vanlig missuppfattning att säga att pusselspel är enkla. De bästa ser lätta ut, men det är mycket jobb att få rätt på eftersom det finns så jäkla många av dem, och de flesta kopierar samma välbekanta mekanik från varandra. Det är just av anledningarna du kan föreställa dig: de är billiga och snabba att bygga.
Av den anledningen skulle jag antagligen ha valt ett enkelt oändligt löpar-/actionspel, men med tanke på att de tunga lyften gjordes av artister och utvecklare i alla fall, är det lite svårt att antyda att det yttersta ansvaret ligger hos de tävlande.
