En vän till mig bestämde en gång att glass och biff skulle passa utmärkt tillsammans. Han ville bara inte lyssna på förnuftet, oavsett hur många som sa till honom att det finns en anledning till att det inte är ett allmänt tillgängligt hopkok. Han lagade så småningom en biff med lite vaniljglass och blev besviken. Hur i hela friden gick det inte? Han var så säker på att det skulle bli en hit.
Jag tar upp det här inte för att inspirera till kulinariska experiment, utan för att lyfta fram det ganska uppenbara konceptet att bara för att biff och glass är bra på egen hand, betyder det inte att de två går bra ihop. 
Det för mig till
Lärlingen, en ganska förbryllande affärshinderbana där arroganta entreprenörer fälls en pinne eller två av Amstrad-magnaten Lord Alan Sugars trubbighet, samtidigt som de slåss om 250 000 pund av sin personliga förmögenhet som en investering. Var och en av de 18 kandidaterna har en affärsplan, men den avslöjas inte ens förrän det finns fem kvar, vilket – förutom att det är hemskt – betyder att du kanske har fem någorlunda dugliga personer, men deras affärsplaner kan vara fruktansvärda. Bara för att du kan sälja hundgodis på en husdjursutställning betyder det inte att du sitter på nästa Microsoft. Eller till och med Amstrad.Ett exempel är Vana Koutsomitis. Hon var förmodligen den mest begåvade av de tävlande, men hade en idé så hemsk att det är häpnadsväckande att hon tog sig till finalen. Konceptet är Date Play (eller DatePlay – sajten stavar det åt båda hållen): en dejtingapp som kombinerar dejting och spel. Koutsomitis identifierar korrekt att spel är enormt och växer, och att dejtingappar är enorma och växer, så blandar de två till en väldigt optimistisk affärsplan som hävdar att det kommer att tjäna Kr7 000 000 i vinst efter tre år. Det är som det gamla South Park meme made kött:
Appen kommer att matcha medlemmar baserat på plats, ålder och kön (hittills, så revolutionerande), men här är det smarta: du kommer faktiskt inte att kunna se hur din matchning ser ut. Du kommer sedan att spela en serie spel med ditt potentiella datum – spel som vi är säkra på kommer att vara ”vetenskapliga”, ”brainteasers” och ”psykometriska tester” – för att låsa upp din match. Vem vill ha bekvämligheten att kunna se hur våra potentiella dejter ser ut innan du slösar bort en dag med att spela tråkiga spel med dem? Du får en gratis match om dagen, eller mer om du betalar. Att inte få svar på meddelanden är ett av de största problemen som nätdejtare möter, och Vana vill att de ska hoppa igenom hundra minispelformade ringar innan de ens når avslagsstadiet. Hmm.
”Bara för att du kan sälja hundgodis på en husdjursutställning betyder det inte att du sitter på nästa Microsoft. Eller till och med Amstrad.”
”Du kommer att kunna spela spel och dejta samtidigt,” förklarar hon upprymt i intervjustadiet. ”Den goda nyheten är att jag har bestämt mig för att rikta det mot kvalitetsmän”, hävdar Vana, i ett uttalande som avser att lugna, men som bara väcker en hel massa frågor. ”Du får män av god kvalitet där, och det kommer att locka kvinnorna.” Ingen kommentar om kvaliteten på kvinnor, naturligtvis, men detaljer, detaljer.
Konstgjorda restriktioner
Jag har så många problem med detta, men låt oss börja med det uppenbara. Det finns massor av dejtingappar runt omkring som fungerar utan begränsningar. Vissa, som Tinder, fungerar så att du kan cykla igenom hundratals människor om dagen, om du skulle vilja. Okej, det är mer ytligt än Date Play (om man lägger undan min extrema tvivel om vetenskapen om deras matchningsalgoritm), men även om du tror på personlighetsmatchning har eHarmony gjort det till sin helhet i flera år. Du måste fylla i en omfattande enkät bara för att registrera dig, med avsikten att göra dina matcher på plats. Och gissa vad: du kan se bilder OCH du får mer än en per dag, även om du måste betala för det.
Det är dock okej, för Vanas tjänst är också betald, eller hur? Nåväl, ja, men som Claude Littner – ordförande för Viglen och Lord Sugars assistent i hela denna affärsjamboree – säger, de är ”vildt optimistiska”. Littner påpekar att hennes prognoser efter 12 månader hoppar från 50 000 medlemmar till 400 000 utan någon rimlig förklaring, förutom kanske ”stavfel”.
Mike Soutar, grundare av Shortlist Media, är den som är ansvarig för att ringa upp henne på denna galna bokföring. ”Så dina startkostnader, faktiskt utveckling av appen, är Kr140 000. Då förbränner du Kr32 000 varje månad. När går du i konkurs om du inte har bokfört några intäkter?” frågar han ganska rimligt. ”Sex månader. Men jag vet att jag i mina prognoser gör vinst redan om sex månader”, svarar Vana och behandlar sina Post-it-lappsprojektioner som någon slags helig text. ”Vet du hur lång tid det tog för världens största dejtingapp att boka en enda dollar i intäkter?” Soutar kvarstår. Ett år, svarar Vana. Två år, rättar Soutar.
Hon kommer inte att spåras ur. ”Du kommer förmodligen inte att se en annan affärsplan som räknar med att tjäna Kr7 000 000 i vinst efter tre år,” skryter Koutsomitis, som om att ha den typen av siffror är ett tecken på affärsmannaskap, snarare än en obunden nivå av optimism. ”Det finns utrymme för gamification av dejting.”
Att göra spel värda att spela är svårt
”Vana vill att de ska hoppa igenom hundra minispelformade ringar innan de ens når avslagsstadiet.”
Innan jag kom till Alphr var jag spelproducent i många år, och min personliga känsla är att 140 000 pund för att göra en serie minispel för flera mobila plattformar också är ganska optimistiskt. Faktiskt, låt mig förtydliga det lite: att göra en serie minispel den där är inte helt hemska är rätt förbannat optimistisk. Och de här spelen måste vara bra. Om de inte är det kommer folk att byta till en annan app, kanske en som inte får dem att matcha hundratals ädelstenar innan de ser om mannen eller kvinnorna de matchas med till och med är deras typ.
Dessutom, om du måste spela spel för att se en enda match, och den vetenskapliga matchningsprocessen inte är 100 % idiotsäker, så kommer du att behöva gå igenom denna tråkiga tjafs ett par gånger. Det behöver variation, vilket återigen kräver mer budget. Visst, de kan lägga till nya och förbättra de befintliga spelen över tid, men det kommer att kräva att folk betalar och fortsätter att betala för att finansiera utvecklingen… och det gör de inte om spelen är dåliga.
Förvänta dig dock inte att alla dessa poäng ska skjuta upp vår Vana. För att få tillbaka saker och ting till glassbiffen jag började med, bestämde sa vän, efter sin första besvikelse, att det kanske inte var konceptet som var fel, utan smakerna. Skulle mintchokchips passa bättre med lamm? Tillbaka till ritbordet.
Skillnaden är förstås att han inte behövde 250 000 pund för att få igång sin galna idé. Du får inte för många andra bitar av investeringen körsbär om din affärsplan inte är riktigt så skottsäker som du tror.
LÄS NÄSTA: Psykisk ohälsa och spel, och varför vi måste bli bättre.
Alla bilder via BBC
