Det är svårt att föreställa sig nu, men när Flash först kom till scenen var det ett användarvänligt program för att skapa grundläggande tecknade serier på skärmen som heter FutureSplash. Det som förvandlade Flashs förmögenheter var insikten att vektoranimering var det perfekta sättet att leverera maximal kreativ effekt över webben. Sedan dess har Flash gått vidare och dess animationsrötter går knappt att känna igen. Men Toon Boom Studio (TBS) har antagit utmaningen – och lite till.
Det är dock viktigt att inse att TBS är ett helt annat odjur än FutureSplash, baserat från grunden på professionella animationstekniker. Nyckelbegreppen här är celler, motsvarigheten till transparenta överlägg; exponeringsarket, med vilket visningen av celler på skärmen styrs; och pinnar, till vilka cellsekvenser kan fästas och sedan automatiskt transformeras över tiden. För att till exempel animera en fågel som flyger över en scen skapar du olika celler för varje vingposition, ställer in deras sekvens och tid på skärmen i exponeringsarket och fäster sedan fågelns vinge och kroppssekvenser till en pinne som du sedan drar över skärm för att animera.
Det låter enkelt, men låt dig inte luras – slutresultatet av animering kan se ut som en barnlek, men att producera den är en annan sak. När du har att göra med en utskuren karaktärsanimation med peghierarkier för varje lem och flera fonemceller för läppsynkronisering, måste du veta exakt vad du gör. Och TBS:s alltför tekniska tillvägagångssätt gör inte heller mycket för att skydda användarna från den inneboende komplexiteten.
Vad den gör är att erbjuda dedikerade användare lite extraordinär kraft. Detta är omedelbart uppenbart i TBS:s ritmöjligheter. Vid sidan av sina kärnlinjebaserade banverktyg, formbaserade penslar och interaktiva färgverktyg, tillhandahåller TBS dedikerade funktioner för att automatiskt och interaktivt stänga luckor, för att fylla former skapade av flera linjer, för att snabbt måla flera zoner, för att avmåla och så vidare. Dessutom kan du definiera uppsättningspennor och fyllningar för att säkerställa konsistens, och fyllningar kan ändras i efterhand var de än visas. TBS erbjuder också möjligheten att importera Illustrator AI- och PDF-filer tillsammans med grundläggande skanning och raster-till-vektor-konvertering, så att du kan använda externa ritningar.
TBS befintliga teckningskraft är imponerande, men version 3 lägger till ett antal användbara justeringar, såsom möjligheten att hantera gradienter och texturer med verktyget Reposition All, och att visa osynliga linjer över målade områden. Mer betydelsefullt är introduktionen av två stora nya verktyg. Med Cutter-verktyget kan du dela upp regioner med ett frihandslag – väsentligt för uppsättningen av utklippsbaserade karaktärsanimationer. Det nya textverktyget är ännu mer regelbundet användbart, både för att skapa scenrekvisita, såsom affischer och tidningar, och även i sin egen rätt, mest uppenbart när du skapar animerade bannerannonser.
Där TBS verkligen lyser är i dess förmåga att föra teckningar till animerat liv. För att hjälpa dig att rita konsekventa celler mellan celler i ditt exponeringsark, erbjuder TBS rutnät på skärmen, flexibel lökflåning och en dra-och-släpp-ljusruta för att visa den aktuella cellen i sammanhanget med andra valda element. Du kan också kontrollera varje cells exponering på skärmen och ställa in cellcykler, till exempel för att replikera gång.
TBS verkliga animationskraft blir uppenbar när du fäster celsekvenser till en peg. När du är klar kan du dra, rotera och skala pinnen för att animera dina objekt, med TBS som automatiskt interpolerar alla nödvändiga ritningar däremellan. Du kan sedan ställa in animeringens start och varaktighet genom att dra varje pegs spårfält i tidslinjen. För maximal kontroll får du åtkomst till funktionsredigeraren för att grafiskt styra hur egenskaper förändras över tid – viktigt för att skapa en illusion av realistisk rörelse.
