Jag lyckades en gång krossa en telefonskärm när jag var full. Jag sms:ade och gick in i en lyktstolpe. Pinsamt nog var det inte den omedelbara påverkan som bröt den: jag lyckades tappa telefonen av ren förvåning över att en lyktstolpe hade smugit sig på mig.
För en förbipasserande hade det varit väldigt lätt att säga att jag inte skulle bli hämtad av en taxi, men en ny patentansökan från Uber har försökt förenkla denna process avsevärt. En app kan, enligt Uber, upptäcka förändringar i hur människor använder appen, vilket kan peka på ett ”okarakteristiskt användartillstånd.” Vinkeln som du håller telefonen i, din gånghastighet, ovanliga stavfel, om telefonen svajar: allt detta pekar på att du inte är ditt vanliga jag, och om appen upptäcker en kombination kan den anpassa hur den fungerar därefter.
Till det större bästa?
För att vara tydlig, detta är bara en patentansökan och alla dessa ansökningar kommer inte att förverkligas – Uber själv har faktiskt ett par patent som inte har setts i det vilda ännu. Det är förvisso smart och användbar information, men det är rättvist att det finns ett bra sätt att tillämpa information om berusning på ett mycket dåligt sätt.
Låt oss börja med det goda: patentet antyder att det kan leda berusade passagerare till en starkt upplyst plats för enklare upphämtning och deras egen säkerhet. Det kan matcha den berusade passageraren med en förare som är utbildad för att hantera svåra kunder, och det kan hindra passageraren från att poola med andra användare för deras säkerhet och komfort. Alla dessa är ganska förnuftiga och det är svårt att argumentera med någon av dem.
Men för ett företag med lika många skelett som faller ur garderober som Uber, är det svårt att inte oroa sig för den mörkare sidan av ett patent som detta, som i sitt hjärta lyfter fram när en kund är särskilt sårbar. Den sårbarheten kan helt enkelt leda till högre priser för kunder som är för berusade för att ifrågasätta kostnaden, men det blir ännu mer alarmerande när man tänker på antalet anklagelser om sexuella övergrepp mot Uber-förare de senaste åren.
Som jag beskrev ovan är detta en teoretisk applikation för Uber för tillfället, och det finns inga bevis för att den används – än mindre missbrukas på de sätt som beskrivs ovan. Vi säger inte heller att Uber, eller dess förare, skulle acceptera sådana åtgärder. Trots detta, när jag satte dessa punkter till Uber, svarade företaget med följande uttalande:
”Vi undersöker alltid sätt som vår teknik kan hjälpa till att förbättra Uber-upplevelsen för förare och förare. Vi lämnar in patentansökningar på många idéer, men alla av dem blir faktiskt inte produkter eller funktioner.”
