Dagarna med den beige PC:n är bakom oss, men X15e är något annorlunda igen från den nya sorten av eleganta fodral. Bilder har cirkulerat på PC Pro-kontoret i några månader, och förväntan var stor när vi fick en av de första enheterna i Storbritannien. Även om vi har sett ett antal allt-i-ett-system som integrerar PC-interna delar i en TFT, är det här den första designen av höljet som gör det tvärtom.
Chassit som granskats kommer utan komponenter, förutom den 7-tums pekskärmsaktiverade TFT. Den fungerar via en D-SUB VGA loopback-kabel som ansluts till en standard VGA analog utgång. Panelens ursprungliga upplösning är 800 x 480, vilket matchar dess bredbildsförhållande. Detta kommer inte att vara tillgängligt som standard under Windows skärminställningar, men kan tvingas fram i vissa grafikkortsdrivrutiner eller via det medföljande PowerStrip-verktyget. Panelen kommer också att acceptera en mängd högre upplösningar och interpolera nedåt, men detta ger ingen verklig fördel och minskar faktiskt bildkvaliteten.
Vi byggde ett system baserat på Windows MCE (Media Center Edition) 2005: den stora kostnaden och det smarta utseendet (det finns även i svart) gör att X15e är lämpad för situationer med hög synlighet, till exempel ett mediasystems frontend.
Även om vi hade våra tvivel angående genomförbarheten av att använda pekskärmen för att styra gränssnittet, fungerade det förvånansvärt bra, även med fingrar. Vi fann att vi lyckligt kunde leva utan att använda en mus i MCE, och för en överraskande mängd funktioner i själva Windows. Det finns till och med en allt-i-ett-fjärrkontroll, komplett med en egen minipekskärm, som fungerar med chassits integrerade infraröda mottagare. Ett tangentbord var dock mer nödvändigt för sök- och navigeringsfunktioner.
Tydligheten i TFT är en touch ullig, men den är väl upplyst och helt acceptabel för att navigera runt MCE:s stora typsnittsikoner. Vår förproduktionsmodell hade problem med pixeljitter vid vissa upplösningar, och auto-setup-funktionen gjorde ibland att skärmen feljusterade – vi förväntar oss att det här problemet kommer att lösas på produktionsenheter, eftersom det äventyrar både estetiken och känslan av kvalitet som enhet annars utstrålar. Betraktningsvinklarna är också smala, särskilt uppifrån. Som sådan måste du placera systemet nära ögonhöjd: inte den vanliga positionen för en hi-fi-liknande enhet.
Tyvärr finns det inget elegant sätt att använda den integrerade skärmen med en större TV eller bildskärm. Parat med en HDTV-skärm som körs med sin ursprungliga upplösning på 1 280 x 768, måste du använda en Windows-inställning med dubbla bildskärmar och dra alla fönster från pekskärmen till den större panelen. Systemet fungerar mycket mer effektivt när de två skärmarna klonas, men det skulle bara fungera i 800 x 480 i kombination med vår 50-tums widescreen LCD-TV, vilket knappast utnyttjar det enorma visningsområdet. Det är en irriterande ”nästan-där”-situation. På den positiva sidan har TFT sin egen oberoende strömbrytare, så det är möjligt att hålla den diskret, även om detsamma inte kan sägas om den neonblå strömindikatorn.
Själva byggprocessen är relativt okomplicerad. Layouten kräver att den optiska enheten är den första komponenten i, så du måste ta bort CPU-kylflänsen och nätaggregatet om du vill ändra det i framtiden. Den integrerade infraröda mottagaren och pekskärmskontrollen är anslutna till extra USB-huvuden på ditt moderkort, med skärmen strömförsörjd av en standard 12V Molex-kontakt från strömförsörjningen. I kombination med frontpanelens anslutningar och kraften för optiska och hårddiskar är det inte lätt att hålla den inre delen snygg, även om nivån av kaos beror på ditt val av moderkort.
