Amazons Grand Challenge, inte att förväxla med dess Grand Tour, är dess topphemliga forskningslaboratorium där forskare arbetar med banbrytande projekt, inklusive det ultimata medicinska målet – att hitta ett botemedel mot cancer.
Hur hemlig kan Amazon Grand Challenge vara om vi vet om det?
Bra poäng. Det är rimligt att anta att alla teknikjättar har liknande avdelningar som ägnas åt att ”uppfinna framtiden”. Och medan projekten är hemliga, retar företagen gärna världen med glimtar av vad som kan vara möjligt.
Med andra ord, de gör topphemlig forskning, men de är desperat angelägna om att du ska veta eftersom det får dem att verka både dygdiga och banbrytande. Bland teknikgemenskapen är dessa hysch-hysch-projekt kända som ”moonshots”.
Varför månskott?
Moonshots hänvisar till, kanske, det mest ambitiösa mänskliga projektet genom tiderna – att skicka en man till månen. Ivriga att ses i samma ljus som John F Kennedy (”vi väljer att åka till månen under det här decenniet och göra de andra sakerna, inte för att de är lätta, utan för att de är svåra”). Google använder ”moonshot” för att beskriva forskning som är spekulativ, djärv och ambitiös. Denna forskning, utvecklad av dess X division, avstår från kortsiktiga vinster till förmån för idéer som kan ”göra världen till en radikalt bättre plats”.
LÄS NÄSTA: Amazons rekryteringsverktyg för AI skrotas för att vara sexistisk
Så vad vet vi om Amazons ”moonshots”?
En av Amazons moonshots använder maskininlärning hjälpa till att förebygga och bota cancer. Under de senaste tre åren har Amazons ingenjörer arbetat med Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle för att analysera stora mängder data. Det finns mycket hopp runt om i världen som går framåt artificiell intelligens (AI) kommer att leda till genombrott inom cancerbehandling.
I maj lovade Theresa May miljoner pund till NHS att utveckla AI-system för att diagnostisera cancer tidigare, vilket potentiellt kan rädda tusentals liv varje år. En färsk rapport uppskattade att NHS skulle kunna spara Kr: ett år genom att adoptera robotar och AI.
Vem är ansvarig för Grand Challenge?
Iranskfödde Babak Parviz, som tjuvjades från Google 2014, där han skapade den olycksdrabbade Google Glass glasögon.
Vid en nyligen genomförd sjukvårdskonferens nämnde Parviz ett projekt som har arbetats med ”under en viss tid och … relaterar till vad som händer med äldre människor”. Han kan ha menat cancerforskningen, men att ta itu med demens är en annan möjlighet. Han rekryterar Amazon-personal till sina projekt med annonser som citerar den berömda amerikanske astronomen Carl Sagan: ”Någonstans väntar något otroligt på att bli känt”.
LÄS NÄSTA: Amazons hemliga plan att köpa en biografkedja i USA
Är inte det ganska pretentiöst?
Ja, och det är i linje med teknikföretagens absurda självvikt. De gör helt enkelt vad företag har gjort för alltid: konfidentiell forskning och utveckling. Men det låter inte tillräckligt spännande för sådana som Google och Amazon.
Google, till exempel, bygger inte bara nya produkter, det letar efter ”skärningspunkten för ett stort problem”, och föreslår sedan en lösning ”som låter omöjlig idag, nästan som science fiction … även om dess slutliga form är fem till 10 år bort och skymd över horisonten”. Det hela är ganska pompöst från ett företag som tjänar 90 % av sina pengar på att göra något så vardagligt som att sälja reklam.
När det gäller Amazon kan vi börja tro att det kan bekämpa cancer när det löser ett mer vardagligt problem.
Vad är det?
Skickar varor i förpackningar som inte fyller flera papperskorgar. Det finns hopp. Parviz team har arbetat med nya metoder för att leverera varor, bl.a släppa dem i ett hus, eller en bils bagagerum. Att minska sina kartonger kan vara den största utmaningen av alla.
