Vad krävs för att förstöra en hårddisk?

Som alla IT-chefer vet kan du förstöra en hårddisk bara genom att titta på den på fel sätt. Så när dataåterställningsspecialister, På spår, utmanade PC Pro att kassera en hårddisk, med löftet att den kunde rädda våra filer, erbjudandet var för bra för att motstå.

Vi tog en redan nedlagd Toshiba 60 GB-hårddisk, som hade gjort ett oroväckande malande ljud innan vi höll på med en bärbar dator för sex månader sedan, och utsatte den för ännu mer straff. Vi slängde enheten över vårt kontor några gånger, slog den rakt på skrivbordet och döpte sedan ner den i en kokande varm kopp sött te i fem minuter, innan vi klappade ner den och skickade den till Ontrack med posten – med alla ytterligare stötar och skrapsår från Royal Mails ständigt känsliga brevbärare.

Övertygade om att vi hade gett hårddisken ett tillräckligt brutalt slag för att göra dataåterställning nästan omöjlig, reste vi ner till Ontracks Surrey-högkvarter några dagar senare för att ta reda på vad dess ingenjörer kunde rädda. Här träffade vi ett gäng med journalister som, ärligt talat, fick våra hårddiskskördarinsatser att se tammare ut än Lassie.

En av våra onlinerivaler hade tappat sina skivor från ett fönster på tredje våningen och dränkt dem i pints av lager. Masochisterna från BBC hade under tiden kört över deras skiva med en bil, tappat den upprepade gånger från toppen av en byggnad, dränkt den i Blue Peter-dammen och sedan krossat den med en hammare för gott skull – den sortens hårddisk. misslyckande som IT-supportpersonal måste stöta på varje dag.

Vägen till återhämtning

Ontrack hävdar att de behandlade våra misshandlade enheter på exakt samma sätt som en normal kunds. När vi skickade in våra diskar var vi tvungna att skicka in ett medföljande formulär som specificerade exakt vad som hade hänt med enheten – vilket måste ha krävt flera tilläggsark för ligisterna från BBC – och vilken typ av filer vi ville återställa (dvs. dokument, digitala bilder etc).

När skivan väl kommer till Ontrack packas den omedelbart och märks så att delar och data inte försvinner. Disken ansluts sedan till en PC, varifrån ingenjörerna försöker göra en exakt bild av disken. ”Det bästa sättet att bevara data är att bearbeta hårddisken till en exakt kopia”, säger Robert Winter, ingenjörschef för dataåterställning på Ontrack.

Om det inte fungerar skickas körningen till företagets ”städa rum”. Här tar ingenjörerna av locket och undersöker interna delar för skador på själva kretskorten, skrivhuvudena eller skivplattorna. ”Vi försöker fixa det på alla sätt vi kan”, säger Winter, som medger att det är långt ifrån en exakt vetenskap. Föga överraskande krävde alla våra hårddiskar den mekaniska motsvarigheten till intensivvård.

Underbar comeback

Så vad lyckades experterna få tillbaka från våra vandaliserade körningar? Otroligt nog lyckades Ontrack-teamet återställa alla filer från den te-dränkta PC Pro-enheten, även om det inte var lätt. ”Det tog flera försök att återställa data,” erkände Winter. ”Vi tog ut alla faten och under bottenfatet låg teet, som nästan hade förvandlats till lim.”

PC Pros hårddisk återställd till fullt fungerande skick

En av Ontracks renrumsingenjörer förklarade hur han noggrant rengjorde tallrikarna, bara för att upptäcka att några av de mekaniska komponenterna i enheten också hade förstörts av vår söta bryggning. Med reservdelar monterade monterade ingenjören ihop enheten och kopplade sedan upp den till en av labbets datorer, varifrån Ontracks egenutvecklade programvara – Kroll Ontrack Imaging Tool (KIT) – kunde kopiera våra data.