Vad kallar man ett socialt nätverk utan reklam? Beroende på om du är en användare eller en affärsman är svaret förmodligen antingen ”briljant” eller ”bust”. Trots löftet om verkligt riktade annonser som skulle likna mer innehåll än avbrott, tenderar användare av sociala medier att se annonser med förakt. Och ändå behöver sociala nätverk naturligtvis pengar för att driva – så vi fortsätter att irritera oss på reklam eller använda annonsblockerare för att försöka komma runt det.
LÄS NÄSTA: Vad är Vero?
Målet med Vero är annorlunda: det vill vara ett socialt nätverk som tillför så mycket värde till ditt liv att du villigt betalar för det. I utbyte mot priset av en kopp kaffe eller två per år får du ett socialt nätverk som låter dig vara dig själv, i en annonsfri miljö.
Ayman Hariri, grundare och VD för Vero, berättade för mig om dess ursprung, som ligger i hans personliga erfarenhet av andra sociala nätverk. ”Jag kom lite sent, ville låta saker utvecklas innan jag hoppade in. När jag gjorde det upptäckte jag att de människor jag kände i den verkliga världen agerade väldigt annorlunda jämfört med den verkliga världen”, förklarade han.
”Alla blir vänner och följare – och det är inte det verkliga sättet som människor agerar. Det slutar med att du skapar en persona som tillgodoser en publik snarare än att hantera människor som du gör i världen. I det verkliga livet hanterar vi människor på sätt med en viss grad av intimitet. Så med Vero sätter vi grader av intimitet – att dela med nära vänner är annorlunda.” För det ändamålet är Vero byggd från grunden med olika ”nivåer” av vänskap, så du kan välja att dela vad du vill med rätt grupper vid rätt tidpunkt.
Naturligtvis är detta något som andra sociala nätverk – framför allt Facebook – också är medvetna om. Facebook låter dig skapa olika grupper, såsom vänner, familj och bekanta, och även tillåta icke-vänner att ”följa” din profil. Men allt detta lägger till lager av komplexitet ovanpå ett socialt nätverk som inte var designat från grunden för att stödja det. Som Hariri uttrycker det, ”det är väldigt svårt för Facebook eller Instagram att göra det här, eftersom det är svårt att göra i efterhand. Det handlar om att vara riktigt social – att vara sig själv.”
Den största utmaningen för alla sociala nätverk kommer dock alltid att vara tillväxt. Sociala nätverk trivs med ”nätverkseffekten”: ju fler av dina vänner och familj som använder en tjänst, desto mer värdefull blir den för dig. Och om dina vänner inte är på ett socialt nätverk, tar det bort den ”sociala” aspekten av det.
Hariri tror att Vero kan växa genom ett par metoder. För det första tror han att bra design i slutändan kommer att locka en publik. ”Vi har sett massor av organisk tillväxt eftersom människor gillar gränssnittet, och det är något vi verkligen har fokuserat på. Vi ville inte släppa så fort vi kunde. Vi tog ett år med att designa och bygga den första appen, och den har inte förändrats så mycket sedan dess, vilket jag tror visar att vi gjorde rätt.”
Det andra sättet att attrahera en publik är genom exklusivt innehåll. ”Vi arbetar också med artister och kreatörer för att få dem att skapa nya saker, som bara är tillgängliga på Vero. Till exempel Max Joseph, en av Catfish-teamet. Han ville skapa något som var lite mer av en självreflektion, och han tyckte att Vero verkligen arbetade för det.”
Resultatet är en ny film, endast tillgänglig på Vero, kallad Dicks. Dicks, som beskrivs som ”Del TED-talk, del ’Don Quixote'”, tittar på om du behöver vara, ja, en kuk för att lyckas. Det är ett fint stycke arbete, självupptaget, men också engagerande.
För närvarande är Vero gratis – men så småningom kommer den att följa en modell som liknar den som testats av WhatsApp, med en liten årlig avgift som uppgår till några pund. Hariri beskriver detta som ”små förändringar – vi vill inte äga världen, och eftersom vi inte behöver den skala som krävs av reklam behöver vi inte alla i världen vara på Vero för att få det att fungera.”
