Utan ett hjärta för att pumpa runt syresatt blod i kroppen dör man ganska snabbt. Transplantationer är dock svåra att få tag på, vilket är anledningen till att forskare undersöker använder CRISPR för att tillåta grisar att vara värd för människoliknande hjärtan. Under tiden har dock en 25-årig man bevisat att det är möjligt att leva över ett år medan han bokstavligen är hjärtlös.
Stan Larkin gick i 555 dagar i en ryggsäck av ”konstgjort hjärta”, som fylldes i efter att hans ticker togs bort medan han väntade på en transplantationsgivare. Både han och hans bror Dominique fick diagnosen familjär kardiomyopati som tonåringar – ett fruktansvärt tillstånd där ditt hjärta kan svikta utan förvarning.
Båda syskonen stod på transplantationslistan i flera år och fick så småningom sina hjärtan borttagna för att ge plats åt friska donatorer. Under väntetiden försågs båda bröderna med en ryggsäck på 13,5 pund som ansluts direkt till det kardiovaskulära systemet och tar över där hjärtat slutar. Även om implanterbara defibrillatorer och liknande teknik kan hjälpa till med partiell hjärtsvikt, är denna enhet – känd som Syncardia – designad för att användas när båda sidor av hjärtat misslyckas.
LÄS NÄSTA: Döda hjärtan återupplivade för transplantation med ny teknik
Medan Dominique bara behövde enheten i ett par veckor, var Stan inkopplad till sin 24 timmar om dygnet i 555 dagar, och fick slutligen en fullständig transplantation den 9 maj 2016. Trots vad Larkin beskriver som en ”känslomässig berg-och dalbana” är han nu tillbaka till full hälsa. ”Jag fick transplantationen för två veckor sedan och jag känner att jag skulle kunna ta en joggingtur medan vi pratar. Jag vill tacka givaren som gav sig själv för mig. Jag skulle vilja träffa deras familj en dag. Förhoppningsvis vill de träffa mig”, han sa.
Larkin chockade läkarna genom att kunna fortsätta spela basket med enheten på. Personligen skulle jag gärna använda dessa förmildrande omständigheter som en bra ursäkt för att inte träna, men Larkin är helt klart gjord av strängare grejer och fortsätter att spela trots att han har en ryggsäck som väger nästan fyra Macbook Pros fastspänd på ryggen 24 timmar om dygnet. ”Han trivdes verkligen på enheten”, säger Jonathan Haft, docent i hjärtkirurgi vid University of Michigan, som utförde hans operation. ”Det här var inte gjort för pick-up basket. Stan tryckte på kuvertet med den här tekniken.”
”De var båda väldigt, väldigt sjuka när vi först träffade dem på vår intensivvårdsavdelning”, förklarade Haft. ”Vi ville få dem hjärttransplanterade, men vi trodde inte att vi hade tillräckligt med tid. Det är bara något med deras unika anatomiska situation där annan teknik inte skulle fungera.”
Lillebror Dominique har varit med ett donatorhjärta sedan januari 2015, och kunde förklara lite av vad hans bror måste gå igenom, då han var utan ryggsäcken för första gången. ”
Det har varit som att ha ett nytt liv. Du kan göra allt du inte kunde göra och allt du trodde att du förmodligen aldrig skulle kunna göra igen. Du kan leva utan de restriktioner du hade när du var sjuk och inte behöva oroa dig för varje liten sak.”
För Stan är det dock ett steg i taget – han stannar till och med utanför basketplanen ett tag. ”Jag kommer förmodligen att köra några upphämtningsspel, men inte direkt,” sa han till Michigan Live. ”Jag har inte tagit ett skott än utan ryggsäcken ansluten. Jag vill bara använda hjärtat.”
Bild: University of Michigan Health System
