Den första blicken på AOpens senaste entusiasts styrelse ger inte mycket anledning för en sekund. Det är en standard ATX-affär med en omärklig layout. Men titta lite närmare och du kommer att märka att processorsockeln är märkt Socket 479. Detta är faktiskt det första stationära moderkortet som kommer in i våra Labs som kommer att ta Intels nyligen lanserade Core-processor. Och det stöder inte detta med en 945-chipset, utan den kompletta 975X avancerade skrivbordsuppsättningen istället.
När allt väl är anslutet till ett fungerande system ser i975 ut som vilket standardkort som helst med undantaget att den medföljande kylflänsfläkten är mycket låg profil – och tyst – i jämförelse med en Pentium D eller Athlon 64 X2:s lagerkylare: Core Duos maximala TDP (termisk designeffekt) på 35 W är mindre än en tredjedel av andra skrivbordsdelar.
Om du tittar runt på kortet hittar du totalt fem SATA-kanaler, varav en är ett bakplansmonterat SATA hotplug-uttag, som kombinerar ström och signal till en bred kontakt – en kabel medföljer. Utöver det, och motverkar den vanliga trenden att tillhandahålla bara en enda parallell ATA-kontakt i dessa dagar med SATA, finns det tre IDE-sockets, som tillåter upp till sex parallella ATA-enheter. Ovanligtvis hanteras RAID av en ITE8212-chipset snarare än Intel RAID, eftersom kortet använder ICH7-södra bryggan snarare än ICH7R-varianten. Detta tillåter inte Matrix RAID-alternativen för ICH7R, men bortsett från det finns det ingen funktionell skillnad. ATis CrossFire stöds via de två PCI Express 16x-grafikplatserna, vars användning kommer att behöva en extra strömmatning via den inbyggda Molex-kontakten.
Det finns inga allvarliga utelämnanden, med fyra USB 2-portar, en enda FireWire 400-kontakt i full storlek och både optisk digital in och ut, plus en uppsättning av sex analoga ljuduttag för att hantera Realtek High Definition-ljudutgångarna. Äldre serie- och parallellportar saknas dock.
Vårt förproduktionsprov kom med en passivt kyld norrbro, men detta räckte inte riktigt; vi hade stabilitetsproblem tills vi stärkte den med en fläkt. AOpen berättar att produktionsmodeller kommer att levereras med en nordbrofläkt som standard; detta är synd med tanke på det allmänna intresset för Core, inte bara för tysta system, utan bara en liten nordbrofläkt behövs för att förhindra problem.
För att testa använde vi en Core Duo T2600 och utrustade vår testsetup med 1 GB PC2-4200 RAM, tillsammans med ett nVidia 6600 GT-grafikkort och Maxtor DiamondMax Plus 9 framför supersnabba, superljudda tillbehör. Även med standardkylflänsen och en liten nordbrofläkt är det ett snabbt system i absoluta termer och mycket snabbt i jämförelse med bullret och värmen det genererar; med stödkomponenterna i mellanklassen fick den ändå ett bra betyg på 1,11 i våra applikationsriktmärken.
Detta är bra, men inte spektakulärt för ett stationärt system – den avancerade Athlon 64 FX-60-baserade Evesham X-Treme FX-60 fick 1,36. Men eftersom det är ett kort på entusiastnivå, har AOpen full styrning av processorfrekvens, spänning och busshastighet. För att se vilken typ av potentiell prestanda Core-processorn och dess derivat kan ha inom en snar framtid, tänkte vi göra lite överklockning. Otroligt nog klockade vår 2,16 GHz Duo ända upp till gränserna för moderkortets 13 x 199 multiplikator utan ett sorl, allt med den tysta lilla kylflänsen, vilket gav oss en processor som körs på 2,58 GHz. När vi körde 3ds Max-testet, som är den bästa delen av vår applikationsriktmärkesvit för att isolera CPU-prestanda, såg vi dess poäng hoppa från 1,11 till 1,27. Vi försökte sedan köra hela benchmark-sviten och det övergripande benchmark-resultatet kom in på mycket snabba 1,31 totalt, och det är utan 10 000 rpm-hårddisken eller supersnabbt RAM-minne från en toppspecifik maskin.
