Det nya Asus P5E-VM HDMI microATX-moderkortet kommer förpackat med en rejäl funktionslista som kommer att få hemunderhållningsfantaster att dregla. Komplett med HDMI-utgång, integrerad grafik som stöder DirectX 10 och kapacitet för 8 GB RAM, är det ett fantastiskt val för en mediacenterdator.
Processorstöd kommer i form av Socket 775, som stöder Intels Core 2 Duo- och Quad-processorer ända ner till Pentium 4- och D-modeller. En av de stora försäljningsargumenten är dock kompatibilitet med Penryn-serien av 45nm-processorer på en 1 333MHz främre sidobuss, som kommer med tillstånd av Intels G35-kretsuppsättning.
Chipsetet innehåller också Intels senaste X3500-grafik, som är den första integrerade enheten som stöder DirectX 10, men förvänta dig inte att du ska köra igenom de senaste spelen. Vårt Call of Duty 2-test vägrade att köras, så vi provade Stalker istället och detta hanterade bara ensiffriga bildhastigheter.
Bakplattan har en anständig uppsättning portar, inklusive sex USB och den viktiga HDMI-anslutningen, och Asus kan svälja upp till 8 GB Dual Channel 800MHz DDR2 RAM. Det finns också sex SATA-platser på kortet och stöd för RAID0, 1, 5 och 10.
Denna spridning av funktioner betyder att microATX-formfaktorn kan vara ett problem. Kylflänsen som täcker den norra bron är stor och kan störa installationen av processorns kylfläns. Huvudströmkabeln och IDE-gränssnittet ligger också ganska nära varandra, så den initiala installationen kan vara försvårande om du arbetar i ett begränsat utrymme.
Asus-verktygen är också något av en blandad sak: det finns Probe II, för övervakning, som börjar bli lång i tanden nu, och den mer kompetenta AI Suite för enkel överklockning.
Men det finns mycket att gilla med den här Asus-brädan. De senaste Intel-processorerna stöds, den integrerade grafiken är bra, plus att de sex SATA-portarna ger gott om lagringspotential. Och glöm inte HDMI-utgången, som gör att du kan få ut det mesta av din HDTV, och den lilla formfaktorn, som bekräftar att den är ett idealiskt baskort för en mediacenterdator.
