Om Pokémon Go är din enda upplevelse av förstärkt verklighet i aktion, kanske du har svårt att tro att tekniken kan användas för något annat än att spåra och fånga den svårfångade Ditto. Men enligt en studie publicerad i den brittiska medicinska tidskriften The Lancet, förstärkt verklighet kan ha en verklig påtaglig inverkan på amputerades liv genom att lindra plågan av fantomsmärta i extremiteterna.
Genom att använda en rad sensorer fästa på en deltagares stubbe använde forskarna en arm med förstärkt verklighet – visad på en spegelliknande TV-skärm framför deltagaren – för att lindra smärtorna från en fantomlem. Signaler från sensorerna matades in i en dator för att återskapa en virtuell representation av en saknad arm som svarade på hur varje patient försökte flytta sin saknade lem.
Studien tittade på 14 deltagare som alla upplevde fantomsmärta kort efter att ha fått en arm amputerad för mellan två och 36 år sedan, och avslöjade att – i genomsnitt – frekvensen av fantomsmärta i benen sjönk efter behandling. Smärtans intensitet, varaktighet och frekvens minskade också efter behandlingen.
Dessa var inte heller kortsiktiga vinster, där deltagarna alla sa att de hade känt minskad fantomsmärta upp till sex månader efter att de 12 tvåtimmarsbehandlingarna hade avslutats. Under denna period hade antalet patienter som kände konstant smärta minskat med hälften, från 12 till bara sex. Naturligtvis är det inte en perfekt lösning – med en patient som säger att det inte hade förbättrat deras smärta alls, bara minskat ”uppflammningar” – men det är tydligt att se de medicinska fördelarna med augmented reality vid behandling av amputerade som lider av fantom. smärta i armar och ben.
LÄS NÄSTA: 6 sätt på hur virtuell verklighet förändrar vården
”Fantomsmärta i extremiteterna är ett svårt tillstånd att behandla som allvarligt kan hindra patienters livskvalitet”, säger biträdande professor Max Ortiz Catalan, huvudförfattare till studien från Chalmers tekniska högskola, Sverige. ”Resultaten från vår studie tyder på att det kan vara användbart att ”träna” fantomlemmet. Vår behandling erbjuder ett engagerande sätt att göra detta samtidigt som det ger en icke-invasiv och icke-farmakologisk behandling som visade sig minska kronisk smärta utan observerade biverkningar.”
Trots de positiva resultaten för förstärkt verklighet som behandlingsmetod inser katalanska att det fortfarande är en lång väg kvar innan det någonsin kan bli en antagen metod, och säger att ”våra resultat nu måste bekräftas i en stor randomiserad klinisk prövning”.
Ändå är det fantastiskt att se förstärkt verklighet komma till användning på innovativa sätt inom vården. Det är dessa användningsfall som teknik som Microsofts HoloLens verkligen skulle kunna hjälpa till med – tänk dig att vara amputerad och sedan kunna titta ner och se en lem där du tidigare tappat en, som rör sig precis som du förväntade dig. Det är livsförändrande magi.
Bild: Bruce Günter – Flickr
