1981: Gates, Kildall och MS-DOS
En av de största egenskaperna hos Gates karriär är hans förmåga att göra det bästa av även den minsta möjligheten, och ingenting illustrerar detta som affären han gjorde med ”Big Blue” för att använda MS-DOS på den nya IBM PC:n.
Möjligheten kom när Gary Kildall, grundare av Digital Research som ägde det då dominerande operativsystemet CP/M, misslyckades med att göra en affär tillräckligt snabbt med IBM (den ofta upprepade historien om att Kildall var ute och flög sitt personliga plan när IBM kom och ringde och vägrade att landa är tyvärr osant).
Istället kom affären till när Jack Sams, huvudförhandlaren på IBM, bad Gates hjälpa till att hitta ett alternativ. Gates såg sin chans och gjorde snabbt ett avtal med Seattle Computer Products om att licensiera 86-DOS till Microsoft, som i sin tur omarbetade den, döpte den till PC-DOS och licensierade den till IBM.
1983: Gates stjäl TV:n från ”deras rika granne Xerox”
Microsoft började konkurrera med ”Apple Computer” i början av 1980-talet. Innan IBM-datorn släpptes var Apple en av de största och viktigaste PC-tillverkarna i världen, men 1983 hade det ett konstigt förhållande till Microsoft. Man ville ha Microsoft kvar, för att få det att utveckla applikationer för kommande Macintosh, men var också orolig för att Microsoft skulle kopiera det grafiska användargränssnittet (GUI) för sin PC-DOS.
”Steve Jobs var rasande och sa ”få ner Gates här omedelbart!”
Men Microsoft gjorde det oundvikliga och tillkännagav den första versionen av Windows. Steve Jobs blev rasande och sa ”få ner Gates hit omedelbart!” Gates svarade lugnt: ”Jag tror att det är mer som att vi båda hade den här rika granne som heter Xerox och jag bröt in i hans hus för att stjäla TV:n och fick reda på att du redan hade stulit den.” Apple hade (lagligt) ”lånat” GUI-koncepten från Xerox. Till slut var Windows GUI inte särskilt Mac-liknande, men det hindrade inte Apple att stämma.
1997: Gates lånar ut 150 miljoner dollar till Apple
Om relationerna mellan Apple och Microsoft hade börjat minska på 1980-talet, var de i mitten av 90-talet i behov av rådgivning. När Steve Jobs blev interim vd efter Gil Amelios avgång var företaget nära att gå i konkurs. Det behövde två saker: pengar och förtroende för att Apple hade en framtid.
Jobs ringde sin gamla sparringpartner Gates och lade en potentiell affär till honom: Microsoft skulle investera i Apple och få aktier utan rösträtt. I gengäld skulle de två företagen lösa några långvariga juridiska tvister. Gates accepterade.
Det som följde var anmärkningsvärt. På sommarens Macworld Expo i Boston dök Gates upp på en gigantisk skärm för att tillkännage affären. Det var en metafor för var de två företagen nu befann sig: Microsoft, jätten av
industrin; Apple tiggeri rester. Publiken buade – Jobs sa åt dem att ”glömma tanken att för att Apple ska vinna måste Microsoft förlora”.
1998: Gates dyker upp inför antitrusträttegången
Microsofts antitrustfall som väckts av det amerikanska justitiedepartementet och Europeiska kommissionen har förmodligen gjort mer för att forma företagets senaste historia än något annat. Hade Microsoft inte fått sina vingar klippta av DoJ, hade det kunnat få ut mer av sina muskler på mobilmarknaden och gjort det svårare för Android och iOS att få fotfäste.
”En vändpunkt i DoJ-fallet var Gates framträdande inför domstolen för att avge sitt utlåtande.”
En vändpunkt i DoJ-fallet var Gates framträdande inför domstolen för att avge sitt utlåtande. I stället för att framträda personligen gav han sitt vittnesmål via en videolänk från ett styrelserum i Microsoft. Rapporter vid den tiden beskrev hans vittnesmål som ”undanvikande och svarslösa”, där Gates gjorde sitt bästa för att plocka hål i frågor och effektivt vägra svara på dem.
2000: Gates utser Ballmer till sin efterträdare
Steve Ballmer hade varit på Microsoft i 20 år när Bill Gates bestämde sig för att hoppa av som VD för företaget. Han hade länge setts som ”prinsen i väntan”, den självklara efterträdaren till Gates. Det var egentligen bara en fråga om när Gates tyckte att det var dags att kliva åt sidan.
Det ögonblicket kom 2000, och det är rättvist att säga att det visade sig vara ett av de mindre framgångsrika besluten i Gates karriär. De första åren av Ballmers ledarskap såg Microsoft på sin topp och tjänade mer pengar än vad de visste vad de skulle göra med, men det saknade förmågan att förutse de produkter som skulle ersätta Windows, och fortsatte att satsa bara på Office och Windows.
2000: Bill & Melinda Gates Foundation lanseras
För alla som följde Microsoft och Gates på 80- och 90-talen är den största överraskningen i hans karriär förmodligen att ge det mesta av sina pengar till en välgörenhetsstiftelse. Att han också skapade stiftelsen med syftet att förbättra den globala sjukvården, minska fattigdomen och utöka utbildningsmöjligheterna hade kanske varit ännu mer av en chock.
”Det är en klyscha att antyda att Gates äktenskap med Melinda French 1994 medförde en förändring i hans personlighet.”
Det är en klyscha att antyda att Gates äktenskap med Melinda French 1994 medförde en förändring i hans personlighet. Det som förmodligen förändrade honom mer var faktiskt att få tre barn. Tillsammans med Gates våldsamma intelligens och nyfikenhet på den breda världen är det lätt att se hur en större utmaning att förändra världen kan vara något han ville göra.
Gates Foundation har världens största donation, med över 42 miljarder dollar i medel, och har redan sett resultat. Med hjälp av en vaccinationskampanj har dödsfallen i mässling i Afrika minskat med 90 %, och stiftelsen lägger mer pengar på att försöka bota de sjukdomar som drabbar världens fattigaste människor än någon annan organisation. Gates har räddat otaliga liv, och för det kan vi till och med förlåta honom för Windows ME.
Huvudbild: Frederic Legrand – COMEO / Shutterstock.com
Bill Gates var inte ensam om att komma framåt i affärer utan stöd av en universitetsexamen. Klicka här för att upptäcka ytterligare fyra tekniska ledare som gjorde skillnad utan högre utbildning.
