Som om Canons utbud av digitalkameror inte var tillräckligt omfattande, erbjuder den senaste omgången av utgåvor (som även inkluderar IXUS i5, ovan) ännu fler valmöjligheter. IXUS 40 har en 4-megapixel CCD och 3x optisk zoom, i en formfaktor för fickan. Det är den första IXUS-kameran som innehåller Canons DIGIC II-behandling, som tidigare bara fanns i EOS 300D (se En lista, sid47)
Det finns färre kompromisser här än med i5; Till att börja med tillåter den större baksidan en generös 2-tums TFT, vilket ger en mycket mer användbar förhandstitt. Det finns också en optisk sökare, även om den är liten och inte innehåller någon form av dioptrikontroll.
Fyrvägskontrollen på baksidan ger omedelbar tillgång till de vanligaste funktionerna, inklusive blixtkontroll, makro på/av och mätningsläge, som har de vanliga punkt-, centrumvägda och utvärderande alternativen.
IXUS 40 innehåller också några överraskningar, såsom serietagningsläget; SD-kortet vi använde lyckades skriva mer än två bilder per sekund med högsta kvalitet. Filmläget stöder även filmer upp till 30 fps vid 640 x 480 och upp till 1 GB i storlek. Det finns till och med ett läge för snabb bildhastighet, som tar en minut med 320 x 240 video med upp till 60 bilder per sekund.
De vanliga manuella kontrollerna finns: fem förinställningar för vitbalans plus auto och utvärdering, och ett ISO-intervall från 50 till 400, med +/-2EV-kompensation i steg om 0,3EV.
Förinställningar inkluderar de vanliga scenlägena, såväl som Canons digitala makroläge, som ger mycket effektivare resultat än standardmakrot i svagt ljus.
Det finns ett stitch-assist-läge för att skapa panoramabilder (att användas tillsammans med PhotoStitch-mjukvaran som tillhandahålls som en del av Canons omfattande bildpaket) men det är bara tillgängligt i manuellt läge.
Bildkvaliteten i sig är ungefär som vi kan förvänta oss av en kompakt 4-megapixelkamera. Det var tydlig förlust av klarhet i vissa bilder, såväl som enstaka lila fransar, men för det mesta fångades kvaliteten på ljus och färg väl. Scener med hög kontrast, som en ljus mulen himmel, resulterade i en touch av överexponering, men automatiska inställningar gav i allmänhet användbara resultat. Hög ISO-känslighet i svagt ljus resulterade dock i överdrivet brus.
Kompressionsinställningarna är rimliga, med bilder i full kvalitet som väger mellan 800KB och 1,8MB. Vid närmare granskning märkte vi artefakter i några av våra testbilder, särskilt i texturer som avlägset lövverk. Sett i verklig storlek är det en besvikelse, men kommer inte att märkas i utskrifter eller vid normala TFT-upplösningar.
Trots denna kritik finns det fortfarande mycket att gilla med IXUS 40. Det är den perfekta storleken och vikten att ta med dig överallt, litiumjonbatteriets livslängd kan mätas i dagar, och det låter dig fortsätta med verksamheten med ta bilder med ett minimum av krångel. Det ser fantastiskt ut också.
Tänk bara på att Sony DSC-W1 (se A List, s.47) för samma pris inte lider av samma bildkvalitetsproblem, och även om den väger 100 g extra, kommer den fortfarande att få plats i den genomsnittliga fickan.
Med tanke på vad som saknas – det finns till exempel inga alternativ för bländare eller slutarprioritet – kommer entusiaster att tycka att det är begränsande och något för dyrt. Men för den tillfälliga användaren till en nybörjare är det ett attraktivt alternativ.
