Chrome OS Aura UI recension: första titt

Det var mycket tjafs den här gången förra året över Googles Chrome OS, men efter det första upploppet har det blivit ganska tyst. Google fortsätter dock att driva ut uppdateringar och introducerar offlinefunktioner för Dokument och Gmail i slutet av förra året, och nu har hela Chrome OS-gränssnittet setts över – tillgängligt som en uppdatering för dem som registrerat sig på Chrome OS Dev-kanalen.

Dubbade Aura, UI-förbättringarna lägger till fönsterfunktioner till ett operativsystem som tidigare var begränsat till maximerade webbsidor, och vi har laddat upp det på en Samsung Chromebook Series 5 för att se hur stor skillnad det gör för operativsystemet.

Förändringarna är dramatiska, och inga mer än tillägget av ett skrivbord och aktivitetsfält i Windows-stil. Klicka på rutnätsikonen i aktivitetsfältet (’hyllan’ som Google hänvisar till den) som nu körs längst ned på skärmen, och webbläsarfönstret försvinner för att visa ett rutnät med installerade appar, som visas mot en ganska hämtande bakgrund. Den nya uppdateringen kommer med 20 attraktiva fotografier att välja mellan (du behöver inte hålla dig till den i skärmdumparna) och åtta enfärgade bakgrunder, men du kan inte lägga till dina egna ännu.

Det verktygsfältet är under tiden värd för ett urval av genvägar till vanliga funktioner (ny flik, Gmail, YouTube, Google-sökning och Dokument) och det fylls automatiskt med länkar till öppna webbläsarfönster.

Det finns också ett statusområde till höger som har mer än en övergående likhet med meddelandeområdet i Android. Detta visar tid, ljud, Wi-Fi och batteriladdningsstatus, och när du klickar på den dyker den upp en meny som ger snabb åtkomst till volym, ljusstyrka, nätverk och språk/tangentbordsinställningar.

Nu när det finns ett skrivbord finns det även fönster för Chrome OS att hantera, och i detta avseende känns det som Windows 7 Lite. Varje webbläsarfönster har en ny, fyrkantig ikon i det övre högra hörnet som, när den klickas, avmaximerar webbläsarfönstret och kan dras runt för att fästa fönster åt vänster och höger och minimera dem. Windows kan också manipuleras genom att dra i namnlisten.

Det är en ganska stor förändring för Chrome OS, men i vilken utsträckning har något av detta verkligen förbättrats? Tja, meddelandemenyn är en bra idé, som ger snabb åtkomst till frekventa inställningar, men utöver det är vi inte övertygade. Chrome OS med Aura känns inte smartare än det gjorde tidigare, det vill säga att det är trögt och fortfarande inte ersätter en riktig bärbar dator med Windows 7, eller ens en netbook.

Och det finns massor av grova kanter. Skrivbordet, till exempel, verkar inte tillhandahålla någon rullnings- eller sökningsmekanism; När fler appar läggs till, blir ikonerna mindre och mindre, tills maximalt 45 träffas, då Aura börjar flytta ikoner från botten av skrivbordet, vilket inte ger någon möjlighet att komma åt dem.

Vi letade förgäves efter ett sätt att lägga till appgenvägar till Aktivitetsfältet, och hur fönstersnäppning fungerar kan vara förvirrande: ibland, när vi försökte knäppa ett fönster till vänster eller höger fann vi det svårt att få det att göra något annat än gå till två tredjedelar av skärmen istället för hälften.

Efter en dags tjafs har vi fortfarande inte kommit fram till hur vi ska ta upp kontextmenyn Hylla på ett tillförlitligt sätt. Ibland tar ett enkelt klick fram det, ibland inte, och det finns inget rim eller anledning till hur det beter sig.

Det största problemet är dock att ingen förändring av hur Chrome OS fungerar ur ett användargränssnittsperspektiv kommer att förbättra det grundläggande problemet i dess kärna. Utan internetanslutning blir en Chromebook en mestadels värdelös klump av glas, kisel och plast – och tills det ändras kommer Chrome OS att fortsätta att vara en intressant, men mindre aktör i det mobila datorlandskapet.