Kalla det Dixons, kalla det Currys.Digital, kalla det vad du vill, men du vet att du befinner dig i en provinsgren av landets mest kända elhandlare när du ser de där omisskännliga grå mattorna på golvet.
Är servicen bättre än inredningen? Att inte döma av vårt första besök i en liten Currys-butik i Sussex.
Efter att ha svävat runt laptophyllorna i minst fem minuter lyckades vi äntligen fånga uppmärksamheten från en entusiastisk, om än ganska missriktad säljare.
På frågan om vår mamma skulle ha det bättre med en netbook eller en fullvärdig bärbar dator för grundläggande webbsurfning, informerade vår man glatt om att netbooks är designade främst för internetåtkomst och, något tveksamt, erbjuder ”bra batteritid”.
Netbooks är designade för att ha tillgång till internet hela dagen, och sedan laddar du batteriet när du kommer hem
”De är designade för att få tillgång till internet hela dagen, och sedan laddar du batteriet när du kommer hem,” sa mannen självsäkert, kanske tog tillverkarnas angivna batteritid till nominellt värde.
Med vissa netbooks skulle du ha turen att ta dig till lunch.
Efter att ha hörsammat några rimliga råd om den begränsade processorkraften hos netbook-datorer, bestämde jag mig så småningom för en bärbar dator av typen Dell Inspiron 1545 på Kr379, med 15,6-tums skärm, Celeron 585-processor och 160 GB hårddiskutrymme, som Mr Currys beskrev som ”en enorm mängd av lagring”.
Vem vet vilka adjektiv han höll tillbaka för att beskriva 500 GB-diskarna i de högre specifika bärbara datorerna på de nedre hyllorna?
Vår man var på fastare mark när det gällde att rekommendera att vi skulle ta upp Currys specialerbjudande till halva priset på Norton 360, vilket är en vettig försiktighetsåtgärd för en nybörjarmamma som släpps lös på internet.
Hans råd att uppgradera till Office 2007 för ”ordbehandling och hjälp med hemekonomin” var kanske lite över nitisk – jag kunde inte se att mamma startade Excel för att reda ut elräkningarna. Ändå var hans rekommendation från Dell bra, även om hans tekniska kunskap var lite sliten i kanterna.
Vårt andra besök på den mycket glänsande Currys.Digital i Victoria station var en helt annan affär. Med bara tre anställda för att betjäna en fullsatt butik, misslyckades vi med att få servering i hela 15 minuter.
Hans råd att uppgradera till Office 2007 för ”ordbehandling och hjälp med hemekonomi” var kanske lite över nitisk
Istället tog vi till demonstrationsmjukvaran som är installerad på alla bärbara datorer med skärm, som ger tydlig, no-nonsens vägledning om de olika typerna av bärbara datorer och flitigt förklarar skillnaden mellan bärbara datorer och netbooks.
En video som visar Eee PC som kör Office 2007 smidigt var lite långsökt, liksom demonstrationen av ”prestanda i spelet” som inte var något annat än en videotrailer och ingenting att göra med den datorns prestanda.
Skulle vi lita på programvaran framför säljaren? Det är ett nära samtal.
Biltelefonlager
Tesco
Oberoende återförsäljare
PC World
Komet
John Lewis
