Data Robotics Drobo recension

Det var länge sedan vi såg några riktigt innovativa skrivbordslagringslösningar, men Data Robotics senaste Drobo kan vara precis universalmedlet för våra trötta gommar. Den här kompakta lådan kan se ut som en vanlig DAS-apparat med fyra enheter, men det händer mycket mer bakom kulisserna för att göra den unik.

Filosofin bakom Drobo är att de flesta småföretagsanvändare inte vill ha besväret med att konfigurera och hantera RAID-arrayer på stationära apparater, så det har automatiserat allt. Att kalla det en lagringsrobot är lite långsökt, men Drobo låter dig blanda och matcha SATA-enheter med olika kapacitet, byta ut trasiga enheter i farten och uppgradera kapaciteten med nya, större enheter allt eftersom infallen tar dig.

Istället för RAID placerar enheten automatiskt alla enheter i en virtuell lagringspool, och i en konfiguration med två enheter kommer den att använda kapaciteten för en för redundans. Apparaten fungerar på blocknivå och kan därför använda enheter med olika kapacitet, och Data Robotics har en snabbräknare på sin hemsida som berättar vad din totala kapacitet blir när du blandar dem. Om en enhet misslyckas måste du fortfarande byta ut den, men till skillnad från vanliga RAID-arrayer kan enheten kunna tillhandahålla redundans om det finns tillräckligt med ledigt utrymme på de återstående enheterna.

Den grundläggande Drobo är en enkel DAS-apparat och det är en besvikelse att den bara har en USB2-port. Som vi har sett med Iomega Power Pro, eSATA är vägen att gå om du vill ha toppprestanda. Men även om det ser ut som ett knä-ryck, kan Drobo nu förvandlas till en NAS-enhet med den valfria DroboShare-enheten. Denna delar ström med en Y-kontakt, ger en gigabit-nätverksport och kan kopplas till två apparater via korta USB-kablar.

Drivinstallationen är verktygsfri, eftersom du bara skjuter in dem där en låsspak håller dem på plats. Vi kopplade apparaten till ett Boston Supermicro dual 3GHz Xeon 5160-system som körde Windows Vista, där den kändes igen utan problem. Dashboard-verktyget visar status för installerade enheter plus använd och tillgänglig kapacitet, och erbjuder verktyg för att formatera arrayen, försätta den i standby-läge och uppgradera den fasta programvaran.

DAS-prestanda är oinspirerande, med våra verkliga testkopior av stora videoklipp som ger läs- och skrivhastigheter på 17,3 MB/sek och 15 MB/sek – i nivå med de flesta stationära NAS-enheter. Vi kopplade sedan apparaten till DroboShare-enheten, där den fick en IP-adress från vår router och blev synlig för alla system som kör Dashboard.

Åtkomstkontrollerna är minimala, eftersom allt du kan göra är att ange en arbetsgrupp och lösenordsskydda alla Drobo-resurser. Som väntat begränsade USB-länken till DroboShare prestandan, så även över gigabit ethernet var detta inte bättre än en lokal anslutning.

Nya lagringsteknologier har alltid svårt att gå upp mot etablissemanget. Vi har sett det här med Transtec Provigo 210, som använder Zeteras Z-SAN – en teknik som lanserades 2005 och som fortfarande saknar betydande marknadspenetration.

Hur Drobo-mässorna säkerligen kommer att bero på hur aggressivt det marknadsförs och utvecklas, men för närvarande erbjuder det inget som skulle övertala oss att ersätta labbets Netgear ReadyNAS-apparater och deras mycket överlägsna funktioner.