Vi har behärskat användningen av verktyg och lärt oss att gå upprätt, men sedan dess har vi människor inte gjort mycket för att utveckla vår fysiska sida. Vi har inte vuxit till en superstor art, spirat gälar eller ens lyckats springa efter bussen utan att bli reducerad till en röd ansikte, sprudlande röra. En uppgradering av våra väsande kroppar är väl försenad, och tack vare vårt sanna stjärnattribut – hjärnkraft – är det dags nu.
Övermänskliga förmågor kommer snart till en kropp nära dig, eftersom Bionic-teknologier mixas med och fulländas i laboratorier redo att förbättra vårt bläckfiskiga, organiska jag. Förvänta dig inte full humanoid assimilering än, men det finns flera spännande genombrott med potential att förvandla våra kroppar som vi känner dem idag.
1. Övermänsklig styrka
I djurriket sitter människor ganska lågt ner i trädet när det kommer till styrka. Om våra muskler matchade vår hjärnkraft, skulle vi skratta åt den där oöppnade burken med majonnäs; vi vill alla ha superstyrka. Tack och lov, tack vare teknikens under, behöver vi inte skämma ut oss på gymmet för att få det.
Det finns människor i världen idag som kan lyfta ryggradssönderfallande föremål lika lätt som att ta upp en penna. Men de har inte genomgått någon gammastrålningsolycka för att uppnå denna bedrift – det beror på ett exoskelett.
Dessa är drivna ”ramar” som bärs över kroppen som använder motorer och servon för att ta bort muskelarbetet från intensiva uppgifter. koreansk tillverkare Daewoo har utvecklat ett exoskelett för skeppsbyggare som gör att de kan plocka upp 27 kg metallbitar utan att svettas. Fortfarande bara i prototypstadiet arbetar dess skapare för att dräkten ska kunna lyfta föremål upp till 100 kg.
Militären är en stor användare och utvecklare av exoskelett. Den har visat sina idéer för framtida soldater, och de senaste designerna ser eleganta, lätta och imponerande kraftfulla ut. De Tactical Assault Light Operatörsdräkt (TALOS) rullas ut av United States Special Operations Command för att dess soldater ska kunna bära förpackningar, förnödenheter och vapen som är mycket tyngre än vad vanliga kroppar kan hantera. Den kallas för ”Iron Man”-dräkten eftersom dess fullständiga hölje erbjuder skottsäkert skydd, förbättrad hörsel och 360-graders syn.
De Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) har skapat en lätt ”bärbar robot” för att förbättra kraften i benmuskler och leder. De Warrior Web Projektet kommer direkt från vetenskapshjärnorna vid Harvard University, och integrerar motorer och fjädrar i mjuka leggings som förstärker det arbete som utförs av benen. Med den blir lastbärandet mer uthärdligt, och dess hydrauliska förstärkning med varje benrörelse gör att bärare kan gå längre sträckor utan att tröttna.
Privat företag Ekso Bionics, som har lånat ut sin expertis till TALOS-programmet, gör exoskelett för civila och har hjälpt personer med funktionsnedsättning eller förlamning att gå igen. Det batteridrivna ”kroppsstödet” driver benen och bär vikten av individen för rehabilitering, vilket i sig är ganska övermänskligt.
2. Övermänsklig syn
Bild av Chad Cooper
Våra ögon är underbara men de är inte utan svaghet. Till att börja med urartar de, och för det andra kan vi inte riktigt se så bra i mörkret, oavsett hur många morötter vi har konsumerat genom åren. Okulära uppgraderingar är dock ett av de mest spännande områdena av Bionics framsteg, med många labb, universitet och privata företag som arbetar med kontaktlinser som erbjuder bäraren allt från teleskopisk syn till en inbyggd datorskärm.
schweiziska forskare vid École Polytechnique Fédérale de Lausanne har utvecklat ett tunt objektiv som har möjlighet att zooma in och ut vid minsta blinkning. På uppdrag av DARPA att erbjuda soldater övervakning, tjänar de även för personer som lider av makuladegeneration – ett tillstånd där, främst på grund av ålderdom, central syn går förlorad. För närvarande kan linserna förstora objekt 2,8 gånger, men tekniken förbättras ständigt, så vi kan en dag sluta med möjligheten att zooma in på objekt som är mil bort.
Tack vare ett genombrott inom grafenbaserad teknik i kontaktlinser, som kan detektera hela det infraröda ljusspektrumet, ser mörkerseendet ut att bli verklighet också. Upptäckten gjordes av forskare vid Michigans universitet, som banade väg för användningen av nanomaterialet. Grafen är inte bra på att absorbera ljus, men forskare utarbetade ett sätt att upptäcka ljussignaler genom att använda två lager grafen med ett isolerande dielektriskt lager emellan. När fotoner träffar det översta lagret arbetar de genom det ledande dielektrikumet och skapar en elektrisk laddning för att förstärka antalet fotoner som den fångar. Om den fungerar innebär den här tekniken att vår syn aldrig mer skulle hindras i mörker, vilket skulle få konsekvenser för soldater som kunde se fiender gömda i skuggor eller trafikanter som skulle kunna upptäcka faror på natten.
Mindre sannolikt att vara en utvald superkraft i nästa Marvel-film, men viktig ändå, är en kontaktlins från Google X som kan förvarna diabetiker för låga glukosnivåer. Det hemlighetsfulla labbet avslöjade linsen, som övervakar glukos i bärarens tårar och kommer att tända en miniatyr, inbyggd LED-lampa för att varna om nivåerna blir farligt låga.
