De prenumerationsfria alternativen

Sedan finns det naturligtvis den enorma mängden videoinnehåll online som inte är knutet till en befintlig TV-sändare. Internet-TV har varit en buzz fras i flera år nu, och till viss del är det möjligt att titta på underhållande innehåll som finns enbart online. Det finns många populära YouTube-kanaler, många i Full HD, tillsammans med program som kommer till alla möjliga webbplatser i vanliga slots. Eftersom traditionella TV-företag fortsätter att öka sin onlineproduktion, håller internet redan på att bli ett nytt hem för TV – bara inte riktigt på det sätt som många ursprungligen förutspådde.

Konsoler

Ett bra exempel på detta är spelkonsolernas värld. De flesta familjehushåll har nuförtiden minst en som sitter under TV:n, och de blir allt kraftfullare underhållningshubbar. Xbox 360 och PlayStation 3 erbjuder båda strömmande innehåll från BBC iPlayer och 4oD, där Xbox också erbjuder Demand 5 och PlayStation 3 erbjuder ITV Player. Båda konsolerna har Lovefilm- och Netflix-appar för strömmande filmer, samt några av deras egna on-demand-filmer och TV-program.

Det är en stor kupp för Microsoft, som i huvudsak förvandlar din Xbox till en andra Sky-box

De har var sitt exklusiva. Medan PlayStation 3 erbjuder ett urval av Sky-shower att köpa i sin PlayStation Store, har Xbox en komplett Sky Go-app med vilken du antingen kan streama kanalerna i ditt abonnemang eller betala när du går. Det är en stor kupp för Microsoft, som i huvudsak förvandlar din Xbox till en andra Sky-box.

PlayStation 3 kan inte riktigt matcha det, men det har sina egna erbjudanden. VidZone strömmar musikvideor i en mängd olika stilar och genrer – ungefär som musikkanalerna på Sky, men här får du välja vilken låt som ska spelas härnäst. Xbox har liknande Vevo. Den utmärkta Mubi, på PlayStation 3, erbjuder ett urval av oberoende och klassiska filmer.

Det finns en annan faktor att ta hänsyn till: allt på PlayStation 3 är tillgängligt gratis; för att få allt utöver iPlayer på Xbox behöver du ett guldprenumeration, som kostar cirka 30 pund per år.

Appar

Det handlar inte bara om vardagsrummet: smartphones popularitet gör att stora tv-bolag nu har sina egna appar. BBC:s iPlayer är tillgänglig på iOS, Android och BlackBerry, och Sky har en rad appar för att komplettera sitt TV-erbjudande. ITV har iOS- och Android-versioner av sin ITV Player, men Channel 4:s 4oD är endast tillgänglig på iOS. Channel 5:s on-demand-tjänst, Demand 5, är också tillgänglig på iOS, med en Android-version planerad till sommarsläpp.

Sedan finns det streamingtjänsterna. Netflix appar för iOS, Android och Windows Phone 7 tillåter direktströmning av filmer som en del av ditt abonnemang, liksom Lovefilms iPad-app. Tyvärr, Lovefilm-apparna för iOS, Android och Nokia-smarttelefoner låter dig bara bläddra bland titlar och titta på trailers. TVCatchup har gratis, annonsstödd streaming från en mängd olika kanaler på iPhone och iPad. Den populära amerikanska tjänsten Hulu har gjort ljud om lansering i Storbritannien också, men dess tjänst och app – som fungerar på både iPhone och iPad – har ännu inte landat på dessa stränder.

Det är också möjligt att köpa tv-program och filmer från Apple och Google själva. Apples iTunes erbjuder den bredaste katalogen, med Google Play som för närvarande endast erbjuder filmer, men företaget har registrerade domäner som www.googleplaytv.com, vilket kan indikera en önskan att erbjuda TV-program också.

Det finns andra appar som, även om de inte är anslutna till särskilda streamingtjänster eller TV-nätverk, kan ge ditt TV-tittande en teknisk injektion. IMDb är i första hand en filmsajt, men dess till synes oändliga databas katalogiserar också stjärnorna, besättningen och skribenterna på de flesta av världens TV. Dussintals appar erbjuder TV-listor, nyheter och recensioner av aktuella program, och innovativ programvara som Zeebox försöker utnyttja den nuvarande tillväxten av andra skärmvisningar genom att länka till sociala nätverk, inklusive Facebook och Twitter.

Slutligen är det möjligt att använda din smartphone i kombination med media-streamingboxar. Slingboxs SlingPlayer-programvara är tillgänglig för iOS-enheter, Android-surfplattor, Windows Phone 7-enheter och BlackBerry-telefoner, och iOS-enheter kan styra Apple TV direkt från smartphonen eller surfplattan.