Dells flytt till AMD-territorium i slutet av 2006 var ingen stor överraskning och här ger vi dig en första titt på dess PowerEdge 6950, som stöder upp till fyra dubbelkärniga Opteron 8200-seriens processorer.
Den här servern är en av de främsta anledningarna till att Dell var tvungen att diversifiera, eftersom den behövde erbjuda en konkurrenskraftig multiprocessor-serverlösning på mellanklass- och företagsmarknaderna, och Intels förseningar med sin Xeon MP började bli oroväckande. Vi observerade detta med Dells PowerEdge 6850 – vid den tiden hade Intel fortfarande inte vare sig 7100-seriens Xeon MP-processorer eller E8501-chipset tillgängliga, vilket begränsade både Dell och HP i vad de kunde erbjuda. För den senare var detta inget problem, eftersom det redan hade ett väletablerat Opteron multiprocessor-serversortiment. Men efter att ha tappat Itanium såg Dells avancerade serverprodukter lite tunna ut på marken.
Den största konkurrensen till 6950 kommer utan tvekan från HP:s ProLiant DL585 G2, som, som vår recension av första generationens DL585 indikerar, är en formidabel motståndare. 6950 levererar verkligen i byggkvalitetsavdelningen. Det mesta av frontpanelen har lämnats över till två stora galler som underlättar ett fritt luftflöde genom hela chassit. I mitten finns en sex-fack hårddisk-hot-swap-bur, inom vilken Dell stöder 3,5-tumsdiskar, medan DL585 G2 använder upp till åtta 2,5-tumsenheter. Detta ger HP en liten fördel när det gäller diskantal, men Dell har fördelen när det gäller prestanda, eftersom den kan erbjuda 10K och 15K versioner genom att använda de större enheterna.
Den invändiga designen är snygg och snygg, med processorsocklarna arrangerade i två grupper. Var och en är förskjuten för att inte hindra luftflödet för de längre bak. Priset för granskningssystemet inkluderar en kvartett av 2,6 GHz Opteron 8218-moduler och var och en kyls av en stor passiv kylfläns. Med processorerna klassade till 95W kan kylningen reduceras och huvudchassit servas av två par 120 mm-diameter hot-swap-fläktar monterade bakom frontpanelens galler. Detta har den extra bonusen att när servern väl har lagt sig efter att den startat går den väldigt tyst.
Luftflödet underlättas ytterligare av tre stora plasthöljen, med den största placerad bakom hårddiskens bakplan. Lagringen ser bra ut, eftersom servern levererades med en trio av högpresterande 15K SAS-enheter som betjänas av Dells PERC 5/i RAID-kontroller. Detta upptar en dedikerad PCI-E-kortplats på moderkortet. Anledningen till detta är att de två SAS-gränssnittskablarna dras igenom till skivans bakplan över speciella urtag i kylhöljena. RAID-kortet kommer också med ett batteribackuppaket, men Dell har monterat detta så långt bort som möjligt, vilket kräver att strömkabeln dras över chassit. Nätverksalternativ är överlägsna HP, eftersom 6950 har hårdvaruaktiveringsnyckeln som aktiverar den inbyggda TOE (TCP-avlastningsmotorn). Detta kommer att vara användbart för flera appar, inklusive iSCSI, även om det bara stöds under Windows Server 2003 och du måste installera Microsofts skalbara nätverkspaket för att använda det.
Management är förmodligen Dells svagaste länk, för även om det tillhandahåller ett brett utbud av verktyg är dessa inte lika sofistikerade som de som erbjuds av HP. Den medföljande OpenManage-sviten består av serverassistenten och administratören, IT-assistenten och Array Manager, som tillhandahåller massor av fjärrövervaknings- och larmmöjligheter. Servern kan hanteras lokalt och på distans med hjälp av serveradministratören, medan IT-assistenten riktar sig till Dell-centrerade nätverk och kan hantera vilket system som helst som kör lämplig agentprogramvara.
