Punktskrift närmar sig sin 200-årsdag, men det har haft en del växtvärk. Trots att de nått den mogna åldern 193 år har färre än 1 % av de tryckta texterna punktskriftsöversättningar – ett faktum som delvis kan förklara ganska lågt antal personer som är flytande. Framväxten av digitala texter och e-böcker har hjälpt, eftersom det finns enheter som kan översätta böcker till punktskrift i farten, men dessa tenderar att vara både dyra och kräver en dator för att fungera – för att inte tala om det faktum att inte alla böcker har en digital version.
Det är därför en patentsökt uppfinning från ett team av ingenjörer vid MIT är så spännande: Tactile är en bärbar, handhållen översättare som omedelbart kan skanna och konvertera text till punktskrift – och teamet hoppas kunna göra den tillgänglig för mindre än $200 (~ Kr154).
Den nuvarande prototypen är en anspråkslös vit rektangel. På toppen finns 36 punkter som kan stiga och falla som svar på texten som skannas genom den interna kameran. Enheten använder programvara för optisk teckenigenkänning för att känna igen vilka bokstäver som finns på sidan och höja motsvarande prickar för att översätta.
Det finns några nackdelar med den nuvarande versionen: främst att den är begränsad i antalet tecken den kan översätta och visa åt gången, men teamet hoppas kunna utöka det med en framtida design som kommer att se ut ungefär så här:
I en intervju med Utbildningsstiftelsen för immateriella rättigheter (IPOEF), teamet förklarar processen mer i detalj – och avslöjar också att med hjälp av Microsofts #MakeWhat’sNext-kampanj är enheten nu patentsökt.
I en sektor där förhållandet mellan män och kvinnor är skamligt obalanserat, är det uppfriskande att se ett helt kvinnligt ingenjörsteam komma på något som mycket väl kan komma att förändra livet för miljontals människor. ”Vi är på en unik plats på MIT eftersom förhållandet mellan kvinnor och män i ingenjörsdisciplinerna här är ganska balanserat, men alla våra vänner som går på andra ingenjörsskolor säger att de är en av de enda kvinnorna i sina klasser, ” berättade laget för IPOEF.
”Jag tycker att skolor borde fokusera på att naturligt integrera STEM-program. Det finns definitivt många klubbar och föreningar för kvinnor på MIT, det är mycket viktigt för skolor att främja en stark gemenskap av kvinnor inom STEM för människor som precis kommer in för att känna sig stöttade och för att se till att det finns starka kvinnliga förebilder. Vi har turen att ha många starka kvinnliga professorer som vi kan se upp till. De kvinnliga professorerna vi har vid MIT är fantastiska.”
Alla sex kvinnor kommer att ta examen i år och planerar att fortsätta arbeta med Taktila och andra projekt. Vi önskar dem all framgång.
