Så det är min webbsurfning skött. För min e-postklient har jag gjort det radikala steget att överge Outlook. Både Outlook och Outlook Express är fruktansvärt missförstådda produkter. Jag har egentligen aldrig haft mycket tid för Outlook Express, eftersom jag ser det som en lite svag kusin till hela Outlook-produkten, men sedan har Outlook i sig en lite schizofren personlighet också. Vissa människor, av skäl som jag aldrig riktigt har förstått, använder det som en POP3/IMAP4-klient, vilket är lite galet eftersom det är ett alldeles för tungt program bara för den rollen. Outlook är bara meningsfullt som klient för Microsoft Exchange Server, och i den rollen är den suverän, vilket knappast är förvånande eftersom den designades för just det syftet. Detta gäller särskilt den senaste versionen.
Men jag bestämde mig för att avvänja mig från Outlook eftersom jag nästan inte använde någon av de avancerade funktionerna, och det mesta av det smarta jag behövde hanterades i alla fall av Exchange Server-backend, sådant som e-postdirigering och -filtrering, anti- skräppostfilter och tillhandahållande av Outlook Web Access-gränssnittet till e-postbutiken via HTML. Inget av detta förlitade sig på att Outlook var e-postklienten, så jag bestämde mig för att det måste gå.
Detta lämnade den uppenbara frågan om vilken e-postklient som skulle användas. Till att börja med måste den ha starka IMAP4-funktioner; den måste vara robust och pålitlig och klara av några gigabyte offline-e-post utan att gå sönder i sömmarna. Till slut, efter mycket utforskande och provsmakning, gick jag med Thunderbird, systerprodukten till Firefox.
Det verkar vara robust och lätt att använda, men tack och lov försöker det inte vara för vänligt genom att slänga över detaljerna om hur e-post fungerar. Jag gillar kraften och flexibiliteten som det ger mig och, om jag ska vara ärlig, gillar jag också hur det, till skillnad från Outlook, inte binder mig till Active Directory och komplexiteten i dess adressböcker och andra interna VVS.
Det är klart att det är tre stora frågor som ska besvaras innan jag kan gå vidare, så låt oss ta itu med dem direkt. För det första, rekommenderar jag att du ska följa efter? Ska du spika IE:s huvud vid soffbordet och installera Firefox? Rekommenderar jag att du tar bort Outlook-klienten och går över till Thunderbird? Svaret på detta är ”ja, men med förbehåll”. Om du är ett stort företag har du en enorm investering i klientutbildning och användarvänlighet, vilket du aldrig får underskatta – att gå från IE6 till Firefox är nästan säkert inte värt omvälvningen. Vad mer, i en stor företagsmiljö bör svagheterna hos IE6 begränsas av adekvat nätverksadministration; du kommer inte att tillåta obegränsad och oövervakad Internetåtkomst med något verktyg; och allt HTML-innehåll som kommer in på webbplatsen kommer noggrant att rengöras av innehållsrengöringsverktyg. Kort sagt är riskprofilen kraftigt reducerad. I SoHo/SME-miljön är saker och ting inte så självklara, och jag njuter verkligen av min användning av Thunderbird och Firefox, särskilt för att de fungerar identiskt på olika plattformar – användbart för de udda människor, som jag själv, som tror att de bästa bärbara datorerna är tillverkad av Apple.
Nu till svaret på den andra stora frågan: både Thunderbird och Firefox är applikationer med öppen källkod, och du kan ladda ner deras källkod om du vill. Att göra förbättringar uppmuntras, eftersom detta trots allt är en samhällsinsats. Så känner jag mig bemyndigad av det faktum att båda dessa applikationer är öppen källkod? Ja och nej. Ja, jag tror att förbättringar kommer att ske snabbare än vad de gör nu för tiden från Microsoft. Med ”förbättringar” menar jag inte bara buggfixar, utan helt nya versioner, nya funktioner och nya tillägg. Microsofts tvååriga utvecklingscykel är bra för vissa kunder, men för oss som vill ha mer känns det positivt glacialt. Tror jag att buggar kommer att fixas tidigare i Thunderbird än i Outlook? Det är omöjligt att förutsäga, och endast historien kommer att kunna svara på, men båda produkterna har vägar för snabb distribution av uppdateringar och korrigeringar. Men, viktigast av allt, får jag en varm gosig känsla av att jag kan och går och bläddrar i källkoden, kompilerar min egen version och fixar något som irriterar mig? Inte i det minsta. Den sidan av saken lämnar mig helt kall. Anledningen är helt enkelt att jag inte har tid nu för tiden att lära mig källträdet för en större produkt som Thunderbird eller Firefox. Och eftersom jag inte har kunskap om vad som händer i koden gör det det svårt att fixa något på ett kontrollerat och produktivt sätt. Naturligtvis är jag glad över att det finns andra där ute som har virat sina huvuden runt både Outlook och Thunderbird, men det spelar ingen roll för mig om de är i Budapest eller Redmond, förutsatt att de genererar en ström av korrigeringar och förbättringar.
