Donald Trump, USA:s president och blabbermouth runt om i världen, har känt ett behov av att väga in EU:s beslut att böta Google med ett rekordstort 3,8 miljarder pund för antitrustpraxis relaterade till Androids dominans på den mobila marknaden.
USA:s president sa till sina Twitter-följare ”Jag sa det till er!” bara dagar efter att ha stämplat EU som en av sina största ”fiender” för dess handelspolitik i en intervju med CBS News, och anklagade EU för att dra fördel av USA – innan han antydde vedergällning.
Trump sa till sin tweet: ”Europeiska unionen dömde just fem miljarder dollar i böter till ett av våra fantastiska företag, Google. De har verkligen utnyttjat USA, men inte så länge! [sic]”
Google Android EU antitrust böter
Googles böter från EU var resultatet av ett pågående fall av antitrustutredningar av företaget. EU:s konkurrenskommissionär Margrethe Vestager menar att Google missbrukar sin makt genom att tvinga smartphonetillverkare att anta Android och dess tillhörande appar som standard. Enhetstillverkare som använder Android måste använda Googles sök- och webbläsarappar som standard och har inget att säga till om när det gäller installationen av en mängd andra Google-tillverkade appar som Maps, YouTube och mer.
Vestager har sökt Google sedan 2016, över företagets påståenden att Android är öppet och flexibelt för alla. Konkurrenskommissionären anser att genom att förinstallera Android-telefoner med Googles tjänster, ger det faktiskt inte konsumenterna det val som den säger sig förespråka.
Böterna, som ska meddelas vid middagstid idag, onsdagen den 18 juli, innebär slutet på Googles kamp med EU om en mängd frågor. Man trodde till en början att den slutliga böterna mot Google kunde ha varit enorma 8,17 miljarder pund – 10 % av Googles moderbolag Alphabets globala omsättning. Som den MED sade då, det är osannolikt för EU att gå för hela bötesbeloppet – till exempel förra årets 2,4 miljarder euro (2,1 miljarder pund) på grund av ett problem med hur det visade och gynnade sökresultat för Shopping-sökningar.
Google och Alphabet har inte kommenterat böterna men, enligt a Bloomberg källa som ville förbli icke namngiven, Googles vd Sundar Pichai pratade med Vestager sent på tisdagen för att bli informerad om de förestående böterna.
Eftersom Android används i mer än 80 % av smartphones på marknaden just nu, kan domen ha en stor inverkan på Googles affärsmodell med Android som ger en inkörsport till sina tjänster för människor. Det är möjligt att en sådan dom kan förändra hur Google fungerar i EU, vilket kanske inte är något bra för konsumenterna.
Google har slagit tillbaka i det förflutna om EU:s påståenden kring Androids installation i Europa. I en blogginlägg från 2016 Kent Walker, Googles chefsjurist, förklarade att företaget anser ”att vår affärsmodell håller tillverkarnas kostnader låga och deras flexibilitet hög samtidigt som de ger konsumenterna oöverträffad kontroll över sina mobila enheter.”
Även om Walkers påståenden mycket väl kan vara sanna – det är lätt att inte använda Google Chrome, Google Sök eller någon annan Google-tjänst på en Android-telefon om du inte vill – håller EU-kommissionen inte med. Eftersom Google har en sådan dominans med Android, och det gör att tillverkare installerar Google-tjänster som standard, har tillverkarna inte mycket annat val än att använda Google – vilket begränsar vad de kan erbjuda.
Äpplen och apelsiner
Om du undrar varför Google är inriktat på Android, men Apple är inte i varmt vatten för iOS, visar det sig att det beror på att EU inte ser iOS och Android som samma sak. Android är utlicensierat, iOS är endast tillgängligt på Apples enheter och faller alltså inte under EG:s jurisdiktion.
”Kommissionens fall är baserat på idén att Android inte konkurrerar med Apples iOS”, säger Walker. ”Vi ser det inte så. Det tror vi inte att Apple gör heller. Eller telefontillverkare. Eller utvecklare. Eller användare.”
Eftersom Google driver en öppen modell som tillåter vem som helst att ladda ner och använda Android, tillåter den användare att bryta sig loss från sådana som iOS, Blackberrys RIM och andra mobila operativsystem som körs i en sluten miljö. Det kan argumenteras att många konsumenter använder Android-enheter för att de vill använda Googles tjänster – troligen för att de redan använder dem någon annanstans och det är mer vettigt att använda dem överallt än att jonglera med flera tjänster för en uppgift på olika plattformar. Genom att begränsa tillgången till dessa tjänster riskerar EG att faktiskt göra det svårare för konsumenterna, snarare än enklare.
Google hävdar att den enda anledningen till att det placerar kontroller på vad utvecklare kan göra är att säkerställa att Android faktiskt fungerar smidigt på en mängd olika telefoner och surfplattor. Om en användare inte vill använda Googles tjänster är det väldigt enkelt att ladda ner ett alternativ.
EU-kommissionens ställningstagande mot Google Shopping kan lätt hävdas som att det ligger i konsumenternas intressen, men det här senaste fallet mot företaget luktar ändå på att EG kastar sin vikt. Enligt Politico, rapporterar dess källor att EG kommer att fatta ett beslut nästa månad.
