För en vecka sedan öppnade vallokaler i USA och det såg extremt troligt ut att Hillary Clinton skulle slå Donald Trump för att bli USA:s nästa president. Vi vet alla vad som hände sedan, och det besegrade partiet vände sig till anklagelser och skyllde på allt från knarrande valhögskolesystem till Hillary Clintons pågående e-postproblem.
Men det var en annan faktor som spelade in här: i ett val där faktagranskare alla borde ha fått någon form av medalj för sitt enastående arbete med att ropa ut lögnerna, avfärdades de ständigt som partiska bråkmakare som försökte rigga systemet. Och det tog inte lång tid för folk att ta en kritisk titt på Facebook och det sätt på vilket falska nyheter kunde rikoschettera runt de partiska ekokammare som sajten skapar. Samtidigt inför valet skrev jag förra veckan att (brittiska, visserligen) vuxna har ett överberoende av sökmotorer för ämnen som vanligtvis inte är tillräckligt svartvita för en snabb översikt över sökmotorn. .
Det ser ut som att Google och Facebook båda vidtar åtgärder mot sina problem, vilket är för lite för sent för Hillary Clinton, men något som bör jublas i längden. Speciellt när Facebooks vd Mark Zuckerbergs första reaktion var att kalla tanken att hans sajts nonsens konduktivitet lutade valet för ”en ganska galen idé”.
Oavsett om han tror det i sitt hjärta eller inte, har Facebook vidtagit åtgärder. Det är en liten sak, men möjligen tecken på en större reaktion att komma: Facebook Audience Network Policy har uppdaterats för att förbjuda falska nyhetssajter från att använda annonsplattformen. Det har redan blockerat ”vilseledande eller olagligt innehåll”.
”Vi har uppdaterat policyn för att uttryckligen klargöra att detta gäller falska nyheter”, sa en talesperson för Facebook i ett uttalande. ”Vårt team kommer att fortsätta att noggrant granska alla potentiella utgivare och övervaka befintliga för att säkerställa efterlevnad.”
LÄS NÄSTA: Varför tror vissa människor på konspirationsteorier?
Några timmar innan detta hade Google också tagit sig an utmaningen. Medan den var mindre i skottlinjen än Facebook, hade sökmotorn hamnat under eld efteråt Mediaite fick syn på en WordPress-webbplats högst upp i en sökning efter ”Final Vote Count 2016” där – du gissade rätt – en partisansida gav felaktig information om den populära rösten:
Faktum är att Clinton fortfarande är på mål att vinna folkomröstningen med hygglig marginal (knappt en miljon som det ser ut) och den här webbplatsen som Google uppmärksammade var helt enkelt fel.
”Målet med sökningen är att ge de mest relevanta och användbara resultaten för våra användare”, säger Andrea Faville från Google i ett uttalande. ”I det här fallet har vi uppenbarligen inte fattat det rätt, men vi arbetar kontinuerligt med att förbättra våra algoritmer.”
Googles första svar på problemet skulle inte hindra en tvivelaktigt hämtad WordPress-sajt från att dyka upp i nyheterna (även om du kan slå vad om att företaget justerar sina algoritmer bakom kulisserna efter den obekväma granskningen), men visar en vilja att slå ner på falska nyheter webbplatser på ett annat sätt: genom sin inkomst. Google har nu förbjudit falska nyhetssajter att använda deras reklamplattform. Det är en stor sak, potentiellt: a BuzzFeed Undersökningar har tidigare funnit att 100 pro-Trump falska nyhetswebbplatser blir rika på en kombination av Google AdSense-pengar och Facebook-aktier från en enda stad i Makedonien.
”Framöver kommer vi att begränsa annonsvisningen på sidor som ger en felaktig bild, ger felaktiga uppgifter eller döljer information om utgivaren, utgivarens innehåll eller det primära syftet med webbegendomen”, förklarade Faville.
På andra håll har ett – ironiskt nog Facebook-sponsrat – hackathon kommit med ett Chrome-plugin som skulle lyfta fram verifierade och overifierade nyheter genom att algoritmiskt kontrollera fakta i farten. De FiB-plugin fungerar så här:
”Den klassificerar varje inlägg, vare sig det är bilder (Twitter-ögonblicksbilder), bilder av barnförbjudet innehåll, falska länkar, länkar till skadlig programvara, falska nyhetslänkar som verifierade eller icke-verifierade med hjälp av artificiell intelligens.
”För länkar tar vi hänsyn till webbplatsens rykte, frågar den även mot databasen för malware och nätfiskewebbplatser och tar även innehållet, söker det på Google/Bing, hämtar sökningar med hög tillförsikt och sammanfattar den länken och visar den för användaren. För bilder som Twitter-ögonblicksbilder konverterar vi bilden till text, använder användarnamnen som nämns i tweeten, för att få alla tweets från användaren och kontrollera om den aktuella tweeten någonsin postats av användaren.” Sedan lägger den till ett verifierat eller inte verifierat klistermärke till inlägg. Så här:
Allt väldigt smart, men mitt problem med alla dessa lösningar är detta: om du är den typen av person som verkligen tror att Hillary Clinton har låtit döda människor och att de rika och mäktiga riggar val mot dig, varför skulle du då lita på avsikterna av megarika företag som Facebook och Google?
Det finns vissa problem som algoritmer inte kan lösa, hur smarta de än är.
