Såvida du inte är ett speciellt fan av skalbaggen, kan de flesta av oss hålla med om att insekterna redan är ganska grova.
Det har dock inte hindrat biologer från att göra varelserna ännu mer tåkrusande genom att odla ett fungerande tredje öga mitt i en skalbaggens panna. Om du, precis som vi, frågar varför, verkar det som om det gjordes av misstag.
Forskarna från Indiana State University hittade det oavsiktliga tredje ögat växande på skalbaggens panna i ett tidigare experiment som genomfördes förra året. De försökte fastställa hur skarabbaggens olika gener bestämmer hur huvudet är organiserat, strukturerat och hur det växer.
Efter att ha redigerat skalbaggens genetiska sammansättning, vilket innebar att stänga av genen som delvis var ansvarig för utvecklingen av en skalbaggs ögon, fann teamet att insekterna kläcktes med ett tredje öga på pannan.
Nu har samma team följt upp sin tidigare studie genom att ytterligare undersöka det mystiska tredje ögat och det visar sig att det extra organet har en komplex struktur som till och med ansluter till skalbaggens nervsystem.
Faktum är att experimentet, publicerat i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, avslöjar att ögat inte bara var en snygg dekorativ pjäs, det fungerade faktiskt.
För att fastställa detta förstörde forskarna cellerna i skalbaggarnas vanliga ögon när de bara var larver innan de lyste in i det tredje ögat. Skalbaggarna skulle så småningom vrida på huvudet eller sänka ögat. När skalbaggarna reagerade på den visuella inputen visade det att strukturerna i ögat hade bildats med skalbaggens centrala nervsystem.
”Denna studie stör experimentellt funktionen hos en enda större gen. Och som svar på denna störning omorganiserar sig resten av utvecklingen för att producera en mycket komplex egenskap på en ny plats: ett sammansatt öga i mitten av huvudet”, förklarade Armin Moczek i ett pressmeddelande.
Detta är inte det första exemplet av konstiga utväxter och extra kroppsdelar som utvecklas på djur. Förra året odlade forskare ett mänskligt öra på ryggen på en råtta. Och även om det här experimentet är konstigt, är det det första exemplet någonsin på ett fullt fungerande öga som har odlats på en insekt och det öppnar dörrar till komplex forskning om hur utvecklingen av ögon fungerar.
