Föreställ dig ett klassrum. Vad ser du? Stolar och bord i prydliga rader mot lärarbänken? Kanske några affischer på väggarna? Oavsett vilken sammanslagning av dessa saker du har på plats finns det ett nyckelelement som kommer att finnas i allas imaginära klassrum: en svart tavla.
I vissa avseenden har skolor förändrats lite sedan utbildning först blev obligatorisk. Det finns inga kroppsliga bestraffningar längre, naturligtvis, och att lära utanpå har ersatts av mer kreativa och genomtänkta undervisningsmetoder. Men det väsentliga är detsamma och svarta tavlan – eller, vanligare nu, whiteboardtavlan – är själva hjärtat av detta. Det är fokuspunkten för lektionerna.
Med världen som har rört sig så långt i praktiskt taget alla dimensioner, men särskilt inom teknik, är det kanske förvånande att en tidsresenär från den viktorianska eran till stor del skulle känna igen ett skolrum om de såg ett.
Även om det inte nödvändigtvis är en dålig sak att layouten på klassrummen har förblivit densamma från generation till generation, kan tekniska framsteg förstärka ett beprövat system, vilket ger en bättre upplevelse för lärare och deras elever.
Ta fram det bästa
I en 2016 års studie sponsras av SMART teknik, Filigree Consulting fann att även om utmärkt undervisning fortfarande är det viktigaste när det kommer till positiva studentresultat, när det kompletteras med bra mjukvara och hårdvara (i den ordningen), kan resultaten bli ännu mer imponerande.
Enligt forskningen rapporterade de som använder bästa praxis och teknik tillsammans i klassrummet att de uppnådde enastående framgångar (38 %) oftare än sina kamrater med bara bästa praxis men med låg teknikinsats (28 %) eller de som använder mycket teknik men inte följer bästa praxis (20 %).
Vid den nyligen genomförda Bett utbildningsteknologimässan, gav Micro:bit Foundations utbildnings- och strategichef, Gareth James, tilltro till dessa resultat, och påstod att banbrytande digitala verktyg bara kommer att lyckas om de är i händerna på lättillgängliga lärare.
”Rätt från första början måste du ha rätt verktyg, du måste ha lärarutbildningen på plats och du måste ha dem villiga att faktiskt lära ut den”, förklarade han. ”Du måste tänka på hur det kommer att utvecklas från den tidpunkt då du introducerar det, vilken årskurs det än är, och sedan sprida det upp och ner i åldersgrupperna effektivt och potentiellt över läroplanen.”
En viktig del av hårdvara som kan möjliggöra denna balans mellan spetskompetens i undervisningen och teknik är en interaktiv skärm. Detta ersätter den traditionella svarta tavlan eller whiteboardtavlan och ger större kontinuitet i lärandet – till exempel kan en lärare skapa en frågesport som görs under lektionen med hjälp av displayen där alla elever chippar in sina svar från sin mobila enhet när de sitter vid sin plats.
Filigree Consultings rapport citerar också resultat från Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), som gjorde sin egen forskning om användningen av teknik i utbildningen 2015. Den fann att medan teknologi främjar samarbete och interaktion mellan elever och med deras lärare , om det distraherar från detta kan en negativ effekt märkas snarare än en positiv.
Få ut det mesta av en investering
Vad forskningen från Filigree Consulting och OECD visar är att framgångsrik användning av teknik i klassrummen för att uppnå goda resultat för eleverna inte bara handlar om att köpa den mest glänsande utrustningen som finns.
Även om en institution har mycket pengar att satsa på att föra in teknik i klassrummet – och låt oss inse det, de flesta gör det inte – att bestämma vad de ska köpa och från vem är en känslig beslutsprocess.
En av de prioriterade övervägandena bör vara det faktum att utbildning är ett mycket specialiserat område, ungefär som sjukvård eller finans. Som sådan måste teknik för en lärandemiljö skräddarsys för att möta denna specialisering.
Även om vissa mer generalistiska leverantörer kan ha armar som sysslar med edtech, är det väl värt att vända sig till en specialist för kritisk klassrumsinfrastruktur – oavsett om det är en interaktiv whiteboard eller programvara för att stödja lärande och undervisning.
Se fler SMART Technologies kundberättelser här
Ett företag som är väl insatt i teknik för utbildning är SMART Technologies. Under de senaste 30 åren har det tillhandahållit hårdvara, inklusive dess berömda SMART Board, och programvara för att förbättra upplevelserna för lärare och deras elever.
Som noterats i Filigran-forskningen, men när det kommer till teknik i klassrummet, överträffar mjukvara hårdvara när det gäller att förbättra inlärningsresultaten. SMART har samlat sina olika programvaruerbjudanden i vad de kallar SMART Learning Suite. Detta består av fyra delar av specialiserad programvara: Notebook, labb, förstärkare och respons 2 – och en onlinelösning också, Learning Suite Online.
Med Notebook kan lärare ge engagerande, praktiska inlärningsupplevelser från sin arbets- eller hemdator, med möjligheten att skicka dem direkt till klassrummets interaktiva whiteboard.
SMART lab förser samtidigt lärare med mallar för att skapa spelbaserade aktiviteter, medan svar 2 låter dem skapa en snabb frågesport för att säkerställa att eleverna har förstått lektionen. SMART amp, å andra sidan, är fokuserad på samarbete, vilket gör att hela klassen kan arbeta tillsammans eller mindre grupper av barn.
SMART är också känslig för det faktum att skolor inte har oändliga resurser att lägga till en total hårdvaruuppdatering och kommer att fungera på praktiskt taget alla typer av hårdvara, inklusive Chromebooks och iPads.
En sådan skola som har anammat SMART är Pinders Primary i Wakefield, West Yorkshire. Med 80 % av eleverna som talar engelska som andraspråk behövde rektor Lorna Kemplay och hennes ställföreträdare Craig Fraser ta in teknik som kunde underlätta visuellt engagerande och livliga lektioner.
Tillsammans med konsulterna Elementary Technology utarbetade skolan en femårsplan för att investera i nya interaktiva SMART Board-skärmar, uppgradera till programvaran SMART Notebook 17 och åta sig att fortlöpande utbildning.
”För att ha teknik som vi kan se, upplösningen av den är fenomenal, nu har vi ljud som bryter ut över barnen, som har hög upplösning för att verkligen fånga dem,” sa Fraser. ”När du säger programvara för att stödja barns lärande, tänker du på SMART. Skillnaderna från Notebook 11 till Notebook 17 är helt klart en mängd olika resurser genom 3D-bilder och klasslabbsystem som gör att det kan vara ett engagerande system.”
Vid sidan av hård- och mjukvaruuppgraderingarna har Pinders implementerat en tredje pusselbit i form av fortlöpande utbildning – ett tillvägagångssätt som de kallar ”triangulering”. ”Du måste ha alla tre för att få valuta för pengarna,” förklarade Kemplay. ”Triangulering, det är verkligen en central del av det och det är vad vi har haft med SMART och Elementary Technology.”
Hon tillade att Pinders ledarskap ser på SMART som en långsiktig investering och sa: ”Vi måste få något som kommer att påverka och ha lång livslängd. Det är ett arv för framtiden och för barnen som kommer genom Pinders Primary.”
Budgetarna kan vara snäva, men när det kommer till att göra en teknologiinvestering i din skola är att välja en skräddarsydd svit som är enhetsagnostisk, tillsammans med 2000-talets version av den trogna svarta tavlan, ett av de mest förnuftiga valen någon institution kan göra.
