Så vad är det som är så bra med Exalead? Kanske är ”annorlunda” ett bättre ord – olika i både funktionsuppsättning och funktionalitet, olika med avseende på navigering och gränssnitt. Exalead indexerar Word- och PDF-dokument, PowerPoint- och MP3-filer och allt annat, och det gör det i realtid. Den låter dig söka på närhet som redan nämnts, men också fonetiskt, och accepterar gärna trunkerade sökningar också. Det är dock användargränssnittet som imponerar mest. Att växla mellan endast text-, text-med-miniatyr- och miniatyr-resultat är enkelt, till exempel, även om miniatyrer för närvarande är begränsade till webbplatser, medan icke-HTML-dokument som PDF- eller Word-filer bara visar en ikon snarare än en förhandsvisning, vilket är synd.
Mer än att kompensera för detta är den integrerade ”säkra” förhandsgranskningswebbläsaren, som låter dig snabbt se sidan du är intresserad av i en sandlådemiljö (så att originaldokumentet, oavsett om det är Web/Word/PDF, inte öppnas), och knapparna framåt/bakåt som möjliggör snabba hopp från en markerad sökterm till nästa. Att kunna bokmärka webbplatser från detta förhandsgranskningsfönster rakt in i webbläsarens bokmärkesmapp är oerhört användbart. Sedan finns det Navigationsfältet, som lever upp till sitt namn, eftersom sökresultaten listas tillsammans med dynamiskt relaterade söktermer och relaterade kategorier från Open Directory-listorna och kan sorteras om med ett klick efter geografisk plats eller dokumenttyp. Slutligen är det värt att nämna att medan booleska sökoperatorer är en funktion, som de är i de flesta sökmotorer, tillåter Exalead, till skillnad från resten, att dessa kombineras till komplexa uttryck. Sådana sökuttryck är särskilt kraftfulla, tack vare fullständigheten hos den tillåtna uppsättningen av operatorer. Du kan till exempel inkludera NEAR för närhetssökningar. Det borde inte komma som någon överraskning att Exaleads smarta sökerbjudande, som snart kommer att finnas tillgänglig som en variant för skrivbordssökning, är kodad från grunden i XML.
Google pot shots
Även om det lider lite av ”top of the tree”-syndromet där alla (inklusive jag) tar pottskott på det, fortsätter Google själv att förnya sig på vissa områden. Mest anmärkningsvärt på senare tid är betatestet av Google Print, som för närvarande integreras i huvudsökmotorn. Det är ett intressant koncept som för in innehåll som för närvarande inte är online i sökutrymmet. Du gör en sökning som vanligt och om det finns böcker i Googles index som innehåller innehåll som matchar din sökning, flaggas en boklänk högst upp i din sökresultatlista. Genom att följa den här länken kommer du till en sida där du hittar ytterligare information om boken och länkar för att köpa den hos de stora onlinebokhandlarna. Det viktigaste är dock att sidan i boken som matchar din sökprofil också kommer att visas i sin helhet. De flesta böcker kommer faktiskt att erbjuda ett antal sidor på vardera sidan av den huvudsakliga ”träffen” som är tillgänglig för läsning online, tillsammans med en innehållssida.
Om boken har upphört att gälla från upphovsrätten är chansen stor att hela texten blir tillgänglig för läsning på nätet, men inte annars. Det finns vissa begränsningar, som att både webbläsarutskrift och bildkopieringsfunktioner är inaktiverade (även om du verkligen måste, är det lätt att komma runt dessa block genom att använda skärmdumpsprogram). Om du använder Google Desktop-sökningen verkar böcker inte visas i resultat, åtminstone inte i min webbläsare. För tillfället är den huvudsakliga begränsningen att du inte kommer att få för många träffar som returnerar boklänkar, eftersom endast ett fåtal förlag har anmält sig ännu. Jag förväntar mig dock att detta kommer att förändras ganska snabbt, eftersom Google tecknar avtal med bibliotekspartners för tillfället.
