Free Software Foundation (FSF) har publicerat det tredje utkastet av den tredje versionen av GNU General Public License (GPL), som nu innehåller bestämmelser för att förbjuda avtal liknande patentavtalet som överenskommits mellan Novell och Microsoft.
I det avtalet kom Novell och Microsoft överens om att hålla varandras kunder oskadliga för patentkrav från båda sidor. Men öppen källkodsgemenskapen såg detta som ett lömskt drag från Microsoft för att antyda att Linux-baserade operativsystem gjorde intrång i dess immateriella rättigheter och ett billigt sätt att kringgå patentbestämmelserna i GPL.
Richard Stallman, ordförande för FSF och huvudförfattare till GNU GPL, sa: ”GPL har utformats för att säkerställa att alla användare av ett program får de fyra väsentliga friheterna som definierar fri programvara. Dessa friheter gör att du kan köra programmet som du vill, studera och anpassa det för dina egna syften, distribuera kopior för att hjälpa din granne och släppa dina förbättringar till allmänheten. Det senaste patentavtalet mellan Microsoft och Novell syftar till att undergräva dessa friheter. I detta utkast har vi arbetat hårt för att förhindra att sådana affärer gör ett hån mot fri programvara.’
Detta tredje utkast nekar uttryckligen licenstagare möjligheten att ingå sådana affärer ”om du är part i ett arrangemang med en tredje part … enligt vilket du betalar till tredje part baserat på omfattningen av din aktivitet för att förmedla verket, och under som den tredje parten beviljar, till någon av parterna som skulle ta emot det täckta verket från dig, en patentlicens … vilken licens inte täcker, förbjuder utövandet av eller är villkorat av att någon av rättigheterna inte utövas särskilt beviljat till mottagare av det täckta verket under denna licens.’
Dessa villkor är dock inte retroaktiva och gäller endast för affärer som strider mot denna bestämmelse gjorda den 28 mars 2007 eller senare.
Microsofts Horacio Gutierrez, VP för immateriella rättigheter och licensiering, sa att ”Det är olyckligt … att FSF försöker använda GPL 3 för att förhindra framtida samarbete mellan industriledare till förmån för kunderna.”
Det är långt ifrån klart hur snabbt version tre av GPL kommer att antas. Det återstår ytterligare 60 dagars konsultation, varefter ett utkast till ”sista samtal” kommer att tas fram. Ytterligare 30 dagar kommer att följa detta för diskussion, varefter en slutlig version kommer att publiceras.
Nyckelpersoner som Linus Torvalds har varit skeptiska i frågan och antyder att den tredje versionen är mer politisk än pragmatisk och att han inte kommer att skynda sig att distribuera Linux-kärnan under version tre av GPL.
Trots det har författarna Eben Moglen och Stallman gjort ansträngningar i det senaste utkastet för att förenkla licensen och göra den mer kompatibel med GPLv3. Och första gången som bryter mot bestämmelserna i GPL kan få sin licens återställd om problemet är löst inom 30 dagar.
Det finns också bestämmelser för att motverka enhetstillverkares försök att låsa ner versioner av Linux i produkter som Tivo, vilket hindrar användare från att modifiera programvaran.
Mer information finns på GPL webbplats.
